臘八粥是中國的時令食品，由各種食材制成，在臘八節食用。中國古代有在冬季至日吃紅豆粥的習俗，后來與漢傳佛教的臘月初八習俗相融合，臘八節吃臘八粥的習俗形成于宋代。除了吃，一些地方還用臘八粥來祈求豐收、辟邪驅疫的風俗。

關于臘八粥在中國的起源，有很多不同的傳說。有些傳說將臘八粥與名人聯系在一起，認為臘八粥是為了紀念孔子或岳飛或朱元璋用雜糧熬制的粥度過難關的經歷。還有一些傳說具有道德意義，說曾經有一個游手好閑的人，冬天饑寒交迫，靠吃雜糧做成的粥度日（我說我沒有不要等粥死了）所以后人就煮了臘八粥以示警惕。

臘八粥

事實上，臘八粥的出現與佛教文化密切相關。早在唐五代時期，敦煌佛教高僧就有在臘月初八制作藥膳的習俗。中國佛教認為，農歷十二月初八是釋迦牟尼成佛的日子。傳說在他定居之前，他曾接受過一個牧民的教育（Sujata）奉上的乳糜（牛奶粥）為紀念此事，漢傳佛教會在農歷十二月初八沐浴佛祖、熬粥。

臘八粥的另一個來源是中國當地的冬季至日粥。在中國古代，紅豆被認為可以辟邪、驅除疫情的作用，所以人們有在冬季至日吃紅豆粥的習俗。

宋代，民間的冬季至日粥與佛教的臘月初八習俗相融合，形成了以臘八粥為時令食品的習俗，成為臘八節最重要的標志和民俗，并流傳到中國各地，一直延續至今。

在農歷十二月初八，梁和宋的習俗在家庭中流傳。栗子，桃子，棗，柿子混合著甜香，栗子，棗，柿子沒有記錄。——宋·汪洋《臘八日書齋早起南鄰方智善送粥》

根據《雞肋編》《武林舊事》等宋代記載，當時僧尼使用各種干果、用各種材料制作臘八粥。自明清以來，臘八粥的配料越來越多樣化、講究，而且各地做法各有特色。大部分地方的臘八粥都是素食，有些地方會在粥里加肉。

中國許多地方的佛教寺廟都有在臘八節用大鍋熬粥分發給民眾的習俗。臘八粥一般早上吃，不超過中午。臘八粥被認為除了食用還有其他功能。一些地方的民間傳說認為臘八粥是豐收的象征，可以用來祈禱成長：畫在樹上或澆在樹洞里都能讓果樹豐收；喂給家禽、家畜，可以讓雞、豬等生長興旺；即使在女人身上，你也可以要孩子。還有一些民間習俗認為臘八粥可以辟邪、墻上畫著驅除疫病的功能、敲敲門環，就能消除不祥。