玉石（jade）也稱玉石，廣義上是指具有一定顏色的天然玉石、透明度、具有更大硬度和致密結構的礦物集料。狹義上是指硬玉（鈉鋁輝石類）和軟玉（鈣鎂硅酸鹽類）天然玉石（Natural   Emerald）在《珠寶玉石名稱》（GB/T 16552-2017）它被定義為由自然產生，并且美觀耐用、稀有和有技術價值，可以加工成飾品的礦物集合體，少數是無定形的。

翡翠是一種礦物集合體，由硫化物及其類似化合物組成、氧化物、鹵化物類、碳酸鹽類、磷酸鹽和硅酸鹽化合物。其主要化學成分決定了玉石的礦物學性質、巖石學、結晶學理化性質和微量成分很大程度上決定了玉石的價值。玉石礦床分為內生礦床、外源性礦石和變質礦床。世界上的玉石礦產資源主要集中在非洲、亞洲、美洲和大洋洲等地。 翡翠主要由結晶或隱晶質礦物晶體組成，其晶體結構特征決定了翡翠具有不同的光學性質、力學、磁性、導熱系數等屬性，這些屬性構成了標識、評價玉石、加工保護的科學依據和方法。

玉石具有稀少性、耐用自然等美學價值，加上一個美麗的符號，雕刻后可以作為日常穿著、紀念品、工藝品等。玉不僅可以做成飾品，還具有研究價值、醫學價值與保存，玉與政治、經濟、宗教和文化密切相關。

礦物組成

翡翠是一種礦物集合體，組成翡翠礦物的常見化合物是硫化物及其類似化合物、氧化物、鹵化物類、碳酸鹽類、磷酸鹽和硅酸鹽等。礦物是由地質作用形成的簡單元素或化合物組成，廣泛分布于地殼中，而玉石是由礦物或礦物集合體組成。比如翡翠主要是硬玉，其次是綠輝石、鈉鉻輝石、霓石、角閃石、鈉長石等，其主要化學成分是鋁硅酸鹽（NaAl(Si2O6)，還含Ca、Cr、Ni、Mn、Mg、Fe等微量元素。和田玉是一種閃石（如透閃石、陽起石等礦物）一種具有寶石價值的硅酸鹽礦物集合體，化學成分為水合鈣鎂硅酸鹽。

岫巖玉的礦物成分包括蛇紋石、方解石、滑石、磁鐵礦、白云石、菱鎂礦、綠泥石、透閃石、透輝石、鉻鐵礦等其化學成分是水合硅酸鎂礦物。獨山玉是一種輝長巖，由多種礦物組成，包括斜長石、黝簾石，鉻云母、透輝石、角閃石、黑云母和一點蠟石、金紅石、綠簾石、陽起石、白色沸石、葡萄石、綠色電氣石、褐鐵礦、絹云母等。蛋白石由無定形蛋白石SiO2nH2O和少量應時組成、黃鐵礦等次生礦物。

物理特征

光學性質

由于玉石的顏色、光澤和一些特殊的光學效果是光與玉石相互作用的結果，所以光與玉石相互作用產生的效果是評價玉石價值的最重要依據。玉石的光學性質主要包括其顏色、光澤、光彩、貓眼效應、變彩、砂金效應、折射率、條痕、透明度和發光度等。其中，顏色反映了玉石對光波的選擇性吸收性能；光澤是玉石表面對可見光的反射能力；透明度反映了玉石透射可見光的能力；貓眼效應、變彩、砂金效應是玉石中的包裹體或某些特殊結構對光的反射、干涉、衍射、散射等。

力學性質

玉的力學性質是指玉所受的外力（包括地球引力）在包括密度在內的各種物理屬性的作用下、硬度、韌度、解理、裂開和斷口等。硬度反映了玉石抗磨損的能力；韌性反映的是玉石抗拉伸開裂的韌性；解理、開裂和斷裂是不同性質的玉石在外力作用下產生的斷裂。力學性能對玉石的耐久性有很大影響，是玉石鑒定和質量評價的重要依據。

其它性質

玉的其他物理特性是導熱性、放射性磁性和表面特性。導熱系數是玉石導熱的能力，是鑒定玉石的重要屬性；導電性是翡翠礦物傳導電流的能力。

玉的結構類型多種多樣，從不同的角度或不同的標準進行分類：

根據礦物顆粒的均勻性，可分為等粒結構和不等粒結構。等粒結構按其大小可分為晶體結構和隱晶質結構，前者似翡翠，后者似玉髓。不等粒結構按其分布可分為連續不等粒結構、斑狀結構、似斑狀結構。

根據組成礦物的自形程度，可分為自形晶體結構、半自形晶結構、他形晶結構。比如在翡翠中，質量較差、粗粒翡翠可以顯示自結晶結構；優質翡翠往往呈現異形晶體結構。

根據組成礦物的結晶程度，可分為全結晶結構、半（部分）晶體結構和玻璃結構。如石英巖、大理石具有良好的結晶環境和充足的時間，呈現出完整的結晶結構；而火山玻璃由于缺乏晶化環境，晶化時間不足，呈現玻璃態結構。

根據玉石礦床的成因分類，可分為泥晶結構、生物結構、粒狀結構、變余結構、變晶結構、交代結構、變形結構等。其中和田玉是

由纖維狀、柱狀晶轉變是定向排列形成的纖維晶轉變結構，翡翠是由粒狀礦物組成的粒狀晶轉變結構。

根據能量來源和演化過程，形成玉石礦床的地質過程可分為內生作用、外生作用和變質作用是三個范疇。

內生作用

內生礦床是指與巖漿活動及其他相關地質作用密切相關的礦床類型。巖漿是一種成分復雜的熔融體，起源于地下深處，包括硅酸鹽熔體揮發組分和微量元素。巖漿活動的演化可分為三個階段。

巖漿在地下逐漸冷卻時，首先沉淀，含量較大、結晶溫度高的礦物，如橄欖石、輝石、角閃石、長石、云母和應時等這些礦物構成了各種侵入巖。巖漿階段形成的礦床稱為巖漿礦床，典型的巖漿型玉石礦床為花崗巖礦床、水槽崔玉礦床和獨山玉礦床等。

玉石

隨著巖漿中硅酸鹽的大量沉淀，揮發組分相對增加如果有適當的外部條件阻止揮發性組分快速逸出，就可以形成富含揮發性組分的偉晶巖漿偉晶巖階段形成的礦床稱為偉晶巖礦床，典型的偉晶巖玉石礦床有紫丁香紫色玉石礦床、水晶礦床等。

火山作用是地下深處的巖漿直接溢流到地表并迅速凝結的地質過程。火山作用可以形成超堿性、基性巖和中性、酸性、堿性巖，火山作用形成的礦床稱為火山礦床，典型的火山玉石礦床為梅花玉石礦床、桃花玉礦床、爪子玉礦床、金星峪礦床和楊干石礦床等。

外生作用主要是由風化引起的、沉淀與生物作用有關。

風化作用

風化是在室溫下、在常壓下，包括物理風化和化學風化。其中，物理風化只是破碎巖石和礦物而不能形成新的巖石和礦物；化學風化破壞巖石和礦物，并形成新的巖石和礦物。風化形成的沉積物稱為風化沉積物，典型的風化沉積物包括風成沉積物、綠松石礦床、歐泊礦床、孔雀石礦床等。

沉積作用

風化形成的產物由流水攜帶，當流水的生命力發生變化時，它們就會處于正確的位置（河、湖、海等）發生沉積作用。沉積作用形成的礦床稱為沉積礦床，典型的沉積玉石礦床為太湖石礦床、翡翠仔料礦床、山流水礦床、和田玉礦床等。

生物作用

生物作用形成的礦床與生物活動直接或間接相關，典型的生物玉礦床有珊瑚礦床、煤玉礦床、琥珀礦床、生物化石礦床等。

根據引起變質作用的地質條件和主導因素，以及產生的巖石和礦物的差異，可分為接觸變質作用、區域變質、四種類型混合巖化和動力變質。

接觸變質作用是指發生在火成巖與圍巖接觸帶的變質作用，主要由溫度和揮發性物質引起。接觸變質需要較高的溫度和較低的靜壓這類玉石礦床主要包括軟玉礦床、京粉翠礦床等。

在大范圍內，形成的巖石受到區域構造變化引起的高溫、受高壓和化學活性流體的影響，變質作用稱為區域變質作用，在區域變質作用中形成的礦床稱為區域變質礦床，包括軟玉礦床、油玉礦床等。

在區域變質的基礎上，由深部上升流體或巖石部分熔融產生“混漿”經過一系列與不同類型原巖的相互作用，形成新巖石的地質過程稱為混合巖化作用，混合巖化作用形成的礦床稱為混合巖化礦床，主要是花崗巖（混合巖）礦床、觀賞石礦床等。

動力變質作用的形成與地殼斷層作用有關，斷層作用往往發生在斷裂帶兩側。在地球的上層它以巖石破碎和構造角質化巖石的形成為特征；在更深的層次，由于較高的溫度和靜壓，礦物可以發生塑性變形、重結晶和新礦物的出現，形成糜棱巖等。動力變質作用形成的礦床稱為動力變質礦床，典型礦床為硬玉礦床、觀賞石礦床等。

根據礦物成分和巖石學特征的分類，玉石包括：硬玉質玉、透閃石質玉、蛇紋石質玉、斜長石質玉、綠松石質玉等。

翡翠玉石主要包括翡翠。主要產地是緬甸，此外還有俄羅斯、美國、新西蘭和日本等地。

透閃石玉主要指軟玉，其中新疆和田玉產于塔什庫爾干縣大同、皮山縣卡拉大坂、和田縣黑山、且末縣塔塔拉卡蘇和塔什桑、于田縣阿拉瑪斯。除了新疆，透閃石玉的產地還包括：軟玉貓和貓四川省石棉縣的一只眼睛、四川省汾川縣的隴西軟玉、青海省祁連縣的昆侖軟玉和臺灣花蓮縣的臺灣省軟玉。

蛇紋石玉主要有岫巖玉、祁連玉、昆侖玉、臺灣玉、廣東信宜玉、四川會理玉、廣西陸川玉、青海都蘭玉、鮑紋玉、威廉玉和韓國高麗玉等。蛇紋石玉分布廣泛，包括遼寧岫巖縣的北洼溝、甘肅酒泉、廣東信宜、新疆昆侖山、臺灣花蓮、廣西陸川、四川會理、青海都蘭、青海祁連、青海茫崖、甘肅武山、山東泰山、山東蓬萊、紀 吉林的安和西藏的雅魯藏布江。

斜長石玉包括獨山玉、托里都玉和天河石主要產于河南南陽和四川。

綠松石玉主要有綠松石。主要產地有：中國湖北、伊朗、美國、墨西哥和埃及等。

歐泊玉主要有歐泊等。主產區為中國浙江江山、河南商場等地，還有澳洲秘魯。

石英巖玉主要包括致密玉、京白玉、東陵石和芙蓉石等。其中，米語主產于河南密縣，京白玉產于北京市門頭溝區，東陵石產于印度，芙蓉石產于新疆阿勒泰和江西貴溪。

硅質玉主要有瑪瑙和玉髓。產地包括：遼寧省阜新市黑龍江省遜克縣、新疆凌源義烏河南南陽江西金溪、余江縣杜 廣西安，南京雨花臺，江蘇六合，臺灣臺東。

青金石玉主要包括青金石。產地包括中國新疆、阿富汗、俄羅斯、塔吉克斯坦、智利、加拿大、巴西、澳大利亞等地。

葉蠟石、迪凱石玉主要有壽山石、雞血石、青田石和巴林石等。產地包括：福建福州、浙江青田、浙江昌化、內蒙古巴林右旗等。

此外，還有云母玉（包括丁香紫玉、廣綠石）產自新疆阿爾泰、陜西商南、廣東廣寧等地；石榴石質玉（包括青海翠玉、祁連翠玉）產自中國青海、新西蘭猶他南非德蘭士瓦和南非；薔薇輝石質玉（包括桃花石）主要產于中國北京、陜西、青海和澳大利亞、俄羅斯、印度、瑞典、芬蘭、日本等地；綠泥石質玉（包括仁布玉和祁連玉）產于西藏仁布縣青海省祁連縣；大理石玉石的主要產地有湖南、廣西、貴州、新疆及四川等；高嶺石質玉（包括鈉長石和花石）主產于吉林省長白縣貴州省平塘縣。

美學裝飾

玉的審美價值包括其外在美和內在屬性。外在美有兩個方面：質美是指玉石的物理性質（光學性質、機械性能，產生感官美感，如顏色、亮度、透明度，紋理純度和特殊的光學效果）形式美是指寶石的形狀和工藝之美，是琢磨創造出來的。寶石的內在屬性包括稀有性、耐久性、天然性。所以影響翡翠價值的主要因素是品質美、形美、耐久性、稀少性、由于重量等諸多因素，玉石經過雕琢后可以作為日常佩戴的裝飾品、紀念品、工藝品等。

玉石紋理多、色彩豐富，紋理自然，具有特殊的裝飾效果，在室內裝飾應用中尤為明顯它已經成為建筑石材的一大類，適合用來裝飾墻壁、地面、洗手臺、電視背景墻和其他部分。

研究價值

玉的研究價值包括很多方面通過玉石研究，可以揭示玉石形成的自然過程和物理化學條件，發現新的玉石資源，人工合成玉石，為玉石優化處理提供理論依據；玉器研究還可以揭示古代的自然環境和生命的演變；玉器也是重要的文物研究玉器可以反映人類社會的變遷、文明進化和重要歷史事件，使我們能夠了解人類文化發展的進程。

儲備投資

玉石擁有稀少、體積小、攜帶方便，一直是一些人衡量財富多寡的重要儲備資產，也可以成為家庭財產傳承的重要組成部分。

翡翠的投資價值一方面體現在佩戴過程中的成就感和美的享受，心理上得到滿足；另一方面，絕大多數天然玉石是不可再生資源，其資產價格逐年上漲以獲取投資收益。

物用價值

玉的醫療價值千百年來一直被人們所認識。中醫書籍已經記載了琥珀的藥性：琥珀肚味甘而平，祛瘀通淋，可解痙止癲癇失眠，活血腹痛小便。所以琥珀可以一味固五臟、定魂魄、止驚悸、鎮靜安神、化瘀活血的良藥。

物質價值是指玉可以作為工具血液或物品，具有實用價值。玉器的實用價值可以追溯到石器時代的于夫、玉刀、玉劍、玉矛等。隨著歷史的發展，用作器物的玉器越來越多，比如玉角杯、玉燈、玉碗、玉碟、玉瓶、玉硯、玉筆、玉印盒等。