皮影制作工序較為復(fù)雜，各地皮影在制作工藝上各具特色，不過制作工序基本都需要選皮、制皮、畫稿、過稿、雕刻、敷彩、發(fā)汗、掇結(jié)等八個(gè)步驟。

選皮就是要在制作皮影的時(shí)候，先挑選一塊上等皮影材料。各個(gè)地區(qū)都會(huì)根據(jù)當(dāng)?shù)氐膶?shí)際情況，使用不同的獸皮作為制作材料。在中國的大部分地區(qū)都會(huì)使用牛皮、羊皮、驢皮、豬皮等材料制作皮影。其中使用牛皮制作皮影的較為普遍。而山西孝義地區(qū)在選皮的時(shí)候，會(huì)優(yōu)先選擇三歲新鮮的小牛皮。據(jù)說過小會(huì)導(dǎo)致皮質(zhì)太薄，雕刻時(shí)容易破損；過老則會(huì)在雕刻的時(shí)候出現(xiàn)粗糙的花紋。隴東皮影則會(huì)選擇年輕，毛色發(fā)黑的公牛皮，這種材質(zhì)青中透明，皮質(zhì)堅(jiān)韌，更適合制作皮影。

制皮就是將選好的皮質(zhì)，通過浸泡、刮毛的方法炮制成合適的皮料。首先將選好的皮料，浸泡在潔凈的涼水中3-6天（需要根據(jù)皮質(zhì)情況、水、溫度等因素而定）。然后用刀先將牛毛刮掉；之后再將皮料上殘留的肉渣刮掉；最后再慢慢的刮薄，刮掉里皮，刮至皮薄泡亮即可。需要注意的是，每次用刀刮的時(shí)候，都需要對(duì)皮料進(jìn)行一次浸泡；用刀刮的時(shí)候，皮料要厚薄均勻，力道要輕而穩(wěn)，以免損壞皮料。刮好后的皮料，將其撐在木架上，陰干以備雕刻使用。

畫稿，又稱為“樣譜”，制作皮影有專門的畫稿，都是歷代手藝人相傳的手繪紙質(zhì)設(shè)計(jì)圖稿。由于紙質(zhì)材質(zhì)，所以不易保存。畫稿就是要根據(jù)所要雕刻的內(nèi)容，在宣紙上畫出詳細(xì)的圖稿。在設(shè)計(jì)的時(shí)候，要依照短線鏤空的手法繪制，實(shí)際的分稿要做到適中，不宜太大。

過稿又稱為“落樣”，就是將圖稿譽(yù)到皮料上面。把刮好的皮裁剪成合適的大小，之后用濕布潮軟之后，用專業(yè)的推板加油汁逐步的推摩，從而使皮質(zhì)的收縮性解除，即可描圖樣。描圖樣之前，要對(duì)皮料進(jìn)行合理的布局。薄而透亮的皮，通常要用作頭、胸、腹等重要的位置；相對(duì)比較厚的皮，則用來制作腿部位置或其他道具。這樣不僅可以節(jié)省材料，而且在后期表演使用的時(shí)候上輕下重，挑簽表演、靜置靠站更得心應(yīng)手。之后就可以進(jìn)入描圖樣的環(huán)節(jié)。把需要雕刻的圖譜紋樣，放在加工好的皮料下面，用鋼針將圖案的輪廓和設(shè)計(jì)紋飾照樣描繪在皮面上。最后，將皮料放在梨木或棗木板上雕刻。

雕刻就是匠人利用雕刻刀具，使用不同的技法對(duì)皮料進(jìn)行細(xì)加工的過程。皮影在造型制作上，不僅吸取了剪紙的造型方式，還利用了其窗花鏤空透光的效果。并且將壁畫、臉譜、畫像石、雕塑的形態(tài)特點(diǎn)融匯其中，把戲曲中的生、旦、凈、丑的人物特性呈現(xiàn)的淋漓盡致。皮影匠人的刻刀一般有12把左右，有的也有30多把。雕刻時(shí)，會(huì)根據(jù)不同的紋樣使用不同的刻刀。匠人們總結(jié)的刻刀使用口訣為：“櫻花平刀扎，萬字平刀推， 袖頭襖邊鑿刀上，花朵尖刀刻。”除了刻刀的講究之外，雕刻線又有實(shí)線、虛線、暗線、繪線之分。實(shí)線保留形體輪廓去除多余部分是陽刻。陽刻通常又稱為“空地”，畫稿的時(shí)候只保留線條，在影窗的映襯下可以呈現(xiàn)出強(qiáng)烈的對(duì)比效果。一般常用于生旦、須丑的白臉，以及其他白色的物體。虛線就是鏤空形體線，是陰刻。陰刻通常又稱為“實(shí)底”，保留下大部分的空間，用來處理圖案和服裝的時(shí)候采用。暗線就是用刻刀畫線當(dāng)不劃透皮料，多用于制作活動(dòng)關(guān)節(jié)處。繪線則是用筆代替，常用來表現(xiàn)細(xì)微的物體。另外，雕刻刀法起落點(diǎn)又稱為刀口，刀口又有齊口、尖口、斷口、圓口的區(qū)分。齊口多用于方正規(guī)范的物象，如桌箱、柜櫥、建筑等；尖口多用于水波、風(fēng)帶、流云、炊煙等。皮影人物極少會(huì)用正臉顯影，多以側(cè)臉造型為主，奸者以七分顯影，忠良者五分臉顯影。雕刻匠人會(huì)根據(jù)人物性格特征適當(dāng)?shù)膶⑵浞糯螅瑥亩玫某尸F(xiàn)劇情效果。另外，在雕刻的時(shí)候會(huì)充分發(fā)揮陰陽雕刻手法。其中，陰刻主要刻制丑臉和畫臉角色的面部猙獰；陽刻則更多用來刻制正派人物清秀純潔的特點(diǎn)。

敷彩就是根據(jù)雕刻好皮料的特點(diǎn)，對(duì)其進(jìn)行上色的過程。過去老藝人對(duì)敷色極其的講究，通常會(huì)用紫銅、銀珠、普蘭等礦物炮制出紅色、綠色、杏黃色等顏色對(duì)其上色。敷彩的過程首先是，先將制作好的純色化入器皿內(nèi)，隨后放入一些用精皮熬制的透明皮膠，之后將其架在特制的燈架子上，下面點(diǎn)燃酒精燈加熱器皿，使膠色溶成粥狀，趁熱的時(shí)候敷在影人上面。染色方法又分為，套染、暈染、勾繪三種。其中，套染的目的是讓其色調(diào)色度發(fā)生變化，染色的時(shí)候由淺入深，平凡過度。暈染的目的是讓其自然飽滿，是其立體感增強(qiáng)。勾繪的目的是為了輪廓更加的突出。上完色之后，再刷上桐油，即可完成。

發(fā)汗就是讓皮影脫水，讓敷彩經(jīng)過高溫處理更深入牛皮內(nèi)，使皮內(nèi)的水分測地?fù)]發(fā)。脫水的方法有很多，有的是采用薄木板夾住皮影部件，壓在熱炕席下脫水；有的是用布包裹皮影部件，平鋪后用烙鐵或電熨斗燙至脫水；還有一種古老的辦法，是用磚塊或土坯搭成人字形，底下點(diǎn)燃麥秸，壓平至其脫水。需要說明的是，發(fā)汗的關(guān)鍵是要掌握好溫度。通常情況70℃左右的溫度最為理想，可以順利的將皮子內(nèi)的水分揮發(fā)，顏色深入皮內(nèi)，皮影色彩鮮艷，不易褪色。而膠質(zhì)可以鎖住皮子的毛孔，使皮影不易變形。

掇結(jié)就是將皮影分成頭、胸、腹、雙手、雙腿、雙臂、雙肘等部分，再加上操縱桿能讓其自由活動(dòng)的過程。一個(gè)完整的皮影人物通常要分為11個(gè)部件。人物的關(guān)節(jié)部分還要刻出輪盤式的樞紐（也喚作“骨縫”），以達(dá)到避免重影的作用。另外，還要選定出連接骨縫的“骨眼”。之后，用牛皮條搓成的線或牛皮刻成的樞釘綴結(jié)起來，這樣就完成了人影部分的制作。最后，安裝三根竹棍做成的操縱桿（又喚作“簽子”）即可。