電光效應（漢語拼音：Dianguang Xiaoying；英語：electro-optical effect），某些各向同性的透明物質(zhì)在電場作用下顯示出光學各向異性的效應。電光效應當給晶體或液體加上電場后，該晶體或液體的折射率發(fā)生變化，這種現(xiàn)象成為電光效應。電光效應在工程技術(shù)和科學研究中有許多重要應用，它有很短的響應時間（可以跟上頻率為1010Hz的電場變化），可以在高速攝影中作快門或在光速測量中作光束斬波器等。在激光出現(xiàn)以后，電光效應的研究和應用得到迅速的發(fā)展，電光器件被廣泛應用在激光通訊、激光測距、激光顯示和光學數(shù)據(jù)處理等方面。

電光效應包括克爾效應和泡克耳斯效應：

克爾效應

1875年英國物理學家J.克爾發(fā)現(xiàn)，玻璃板在強電場作用下具有雙折射性質(zhì)，稱克爾效應。后來發(fā)現(xiàn)多種液體和氣體都能產(chǎn)生克爾效應。觀察克爾效應的實驗裝置如圖所示。內(nèi)盛某種液體（如硝基苯）的玻璃盒子稱為克爾盒，盒內(nèi)裝有平行板電容器，加電壓后產(chǎn)生橫向電場。克爾盒放置在兩正交偏振片之間。無電場時液體為各向同性，光不能通過P2。存在電場時液體具有了單軸晶體的性質(zhì)，光軸沿電場方向，此時有光通過P2（見偏振光的干涉）。實驗表明 ，在電場作用下，主折射率之差與電場強度的平方成正比。電場改變時，通過P2的光強跟著變化，故克爾效應可用來對光波進行調(diào)制。液體在電場作用下產(chǎn)生極化，這是產(chǎn)生雙折射性的原因。電場的極化作用非常迅速，在加電場后不到10-9秒內(nèi)就可完成極化過程，撤去電場后在同樣短的時間內(nèi)重新變?yōu)楦飨蛲浴？藸栃倪@種迅速動作的性質(zhì)可用來制造幾乎無慣性的光的開關(guān)——光閘，在高速攝影、光速測量和激光技術(shù)中獲得了重要應用。

泡克耳斯效應

1893年由德國物理學家F.C.A.泡克耳斯發(fā)現(xiàn)。一些晶體在縱向電場（電場方向與光的傳播方向一致）作用下會改變其各向異性性質(zhì)，產(chǎn)生附加的雙折射效應。例如把磷酸二氫鉀晶體放置在兩塊平行的導電玻璃之間，導電玻璃板構(gòu)成能產(chǎn)生電場的電容器，晶體的光軸與電容器極板的法線一致，入射光沿晶體光軸入射。與觀察克爾效應一樣，用正交偏振片系統(tǒng)觀察。不加電場時，入射光在晶體內(nèi)不發(fā)生雙折射，光不能通過P2。加電場后，晶體感生雙折射，就有光通過P2。泡克耳斯效應與所加電場強度的一次方成正比。大多數(shù)壓電晶體都能產(chǎn)生泡克耳斯效應。泡克耳斯效應與克爾效應一樣常用于光閘、激光器的Q開關(guān)和光波調(diào)制等。