播放器一般是指能夠播放以數(shù)字信號形式存儲的視頻或音頻文件的軟件，也指具有播放視頻或音頻文件功能的電子設(shè)備產(chǎn)品。比如基于閃存的mp3播放器，基于移動硬盤的iPod。除了少數(shù)波形文件，大部分播放器都自帶解碼器來還原壓縮的媒體文件，播放器也有一套變頻和緩沖的算法。

以前播放音頻和視頻的軟件各有特色，現(xiàn)在大多是影音播放器合二為一。

使用媒體播放器（無論是線下玩家還是網(wǎng)絡(luò)玩家）2000年1月，3320萬家庭用戶猛增至2001年1月的4170萬。在工作中使用媒體播放器的專業(yè)用戶數(shù)量也比去年同期增加了34.9%從2000年1月的1160萬增加到2001年1月的1570萬。

真實網(wǎng)絡(luò)公司媒體播放器不僅在家庭用戶覆蓋上遙遙領(lǐng)先，在工作中使用其播放器的專業(yè)用戶數(shù)量也以1050萬人位居媒體播放器用戶排行榜首位。截至2001年1月，使用RealNetworks媒體播放器的專業(yè)用戶數(shù)量與去年同期相比增長了52.1%，而在工作中使用Windows Media Player播放器和QuickTime媒體播放器的專業(yè)用戶增加了39.9%900萬）和8.5%190萬）

真實網(wǎng)絡(luò)公司媒體播放器在市場中的份額已經(jīng)大大增加，部分原因是it和AOL-時代華納公司達(dá)成的協(xié)議。根據(jù)協(xié)議，在美國在線-時代華納公司向用戶提供的AOL6的最新版本.0軟件中的RealPlayer被指定為唯一內(nèi)置的媒體播放器。協(xié)議簽署后，僅去年11、12月，它為RealNetworks增加了510萬用戶，并通過AOL逐漸加入RealPlayer'使用大軍'人數(shù)還在增加。盡管如此，RealPlayer的市場潛力仍然很大根據(jù)今年1月發(fā)布的最新統(tǒng)計數(shù)據(jù)，估計RealPlayer至少擁有2500萬家庭用戶和1020萬專業(yè)用戶'缺口'

MP3播放器和其他壓縮音頻播放器的市場在銷售規(guī)模和新產(chǎn)品種類上都在擴(kuò)大。根據(jù)國際數(shù)據(jù)集團(tuán)（IDC）據(jù)預(yù)測，壓縮音頻播放器的全球出貨量將從2000年的330萬臺飆升至2005年的2600萬臺，年均增長率為51%國際數(shù)據(jù)集團(tuán)（IDC）蘇珊，消費品市場分析師·凱沃淇認(rèn)為：播放器播放壓縮音頻文件的市場需求將進(jìn)一步擴(kuò)大。因為這類播放器大多使用閃存（Flash memory  ）作為存儲介質(zhì)，其價格昂貴、有限的產(chǎn)能使得越來越多的零售商將目光投向了更廉價的媒體播放器，這將為新產(chǎn)品開發(fā)帶來更廣闊的發(fā)展空間。便攜式媒體播放器將主導(dǎo)市場，到2005年，這種媒體播放器的產(chǎn)品出貨量將占全球媒體播放器市場的61%

國際數(shù)據(jù)集團(tuán)（IDC）在其市場分析報告中還預(yù)測，與汽車媒體播放器一樣，、其他類型的媒體播放器，如可以播放流媒體的網(wǎng)絡(luò)電臺，將逐漸在市場上占據(jù)一席之地。

播放器有很多種類型，常用的播放器列舉如下：

用于播放音頻的播放器：

千千靜聽、Football 2000、百獵、WinMP3Exp、Win、KuGoo、mp3、兒歌播放器等。

用于播放視頻的播放器：

新速影音、PotPlayer、貓范（MoreFunTV）迅雷看看、變色龍萬能播放器、KMPlayer、絢彩魅影、暴風(fēng)影音、超級兔子快樂影音錄像、Real player、Windows Media Player播放器播放器、An audio and video file format developed by Apple、快播(QVOD)QQ影音、百度影音、天天影音、快搜播放器等。

網(wǎng)絡(luò)電視廣播專用：飛流影音、迅雷看看、PPlive、ppstream、沸點網(wǎng)絡(luò)電視、QQlive、CBox等。

迅雷看看

網(wǎng)頁播放器：

網(wǎng)頁播放器是網(wǎng)頁插件運行產(chǎn)生的網(wǎng)頁后，它會調(diào)用系統(tǒng)自帶的WindowsMedia播放器播放預(yù)設(shè)的歌曲。flash播放器：Adobe FlashPlayer等。

多媒體式

多媒體播放器可以將電腦中的個人電影搬到客廳，并在電視上直播網(wǎng)絡(luò)電影，實現(xiàn)整個電視家庭共享的精彩快樂時刻。可支持1080p、1080i、720p、576p、480p輸出分辨率。而且只有達(dá)到1080p才能稱之為高清媒體播放器。

使用方法：

通過USB、當(dāng)SD卡等接口連接片源時，可以播放RM/RMVB等格式的電影節(jié)目徹底打破了網(wǎng)絡(luò)電影的格式束縛，真正實現(xiàn)了與網(wǎng)絡(luò)資源的完美共享。

以HTPC用戶常用的貓迷家庭媒體中心軟件MoreFunTV為例其酷炫的操作界面和強(qiáng)大的功能帶來了全新的媒體播放體驗。它集個人媒體功能和網(wǎng)絡(luò)媒體互聯(lián)共享于一體。它不僅支持本地媒體，包括音樂視頻和圖片；其強(qiáng)大的網(wǎng)絡(luò)功能還可以播放網(wǎng)絡(luò)上的音樂、視頻和圖片分享；同時，貓迷具有游戲功能和多屏互動功能；還支持輸入設(shè)備（鼠標(biāo)、鍵盤和卡特彼勒遙控器），幾個設(shè)備不僅可以混合使用，也可以單獨使用。

衡量指標(biāo)

一個播放器軟件的好壞可以從內(nèi)核來衡量、交互界面和播放模式。內(nèi)核主要指解碼、緩沖、變頻等諸多與音質(zhì)相關(guān)的算法，交互界面主要指用戶與軟件的外部接口，播放模式主要指播放器播放哪些歌曲滿足用戶的方式 玩的習(xí)慣和心理。內(nèi)核、交互界面、播放器設(shè)計中對播放模式的三個方面關(guān)注較少。以至于大多數(shù)玩家的玩法都非常相似。

為了完善擴(kuò)展功能和個性化界面，大部分播放器都支持第三方插件。