生態(tài)系統(tǒng)是指在自然界的一定空間內(nèi)，由生物和環(huán)境構(gòu)成的統(tǒng)一整體，生物和環(huán)境在其中相互作用、它們相互制約，在一定時期內(nèi)處于相對穩(wěn)定的動態(tài)平衡狀態(tài)。生態(tài)系統(tǒng)的范圍可大可小，它們相互交織太陽系是一個生態(tài)系統(tǒng)，太陽就像一臺發(fā)動機，不停地給太陽系提供能量。地球上最大的生態(tài)系統(tǒng)是生物圈；最復(fù)雜的生態(tài)系統(tǒng)是熱帶雨林生態(tài)系統(tǒng)，人類主要生活在以城市和農(nóng)田為主的人工生態(tài)系統(tǒng)中。

生態(tài)系統(tǒng)是一個開放的系統(tǒng)為了維持自身的穩(wěn)定，生態(tài)系統(tǒng)需要不斷輸入能量，否則就有崩潰的危險；許多基本物質(zhì)在生態(tài)系統(tǒng)中不斷循環(huán)，其中碳循環(huán)與全球溫室效應(yīng)密切相關(guān)生態(tài)系統(tǒng)是生態(tài)學領(lǐng)域的主要結(jié)構(gòu)和功能單元，屬于生態(tài)學研究的最高層次。

生態(tài)系統(tǒng)(ecosystem)它是由生物群落及其生存環(huán)境組成的動態(tài)平衡系統(tǒng)。一個生物群落由存在于自然界某一范圍或區(qū)域的某些種類的動物組成，它們相互依存、植物、微生物組成。生物群落中不同生物種群的生存環(huán)境包括非生物環(huán)境和生物環(huán)境。非生物環(huán)境也叫無機環(huán)境、物理環(huán)境，如各種化學物質(zhì)、氣候因素等，生物環(huán)境也叫有機環(huán)境，比如不同種群的生物。生物群落與其生存環(huán)境之間，以及生物群落中不同類群的生物之間存在著不斷的物質(zhì)交換和能量流動，它們處于相互作用和影響的動態(tài)平衡之中。這樣形成的動態(tài)平衡系統(tǒng)就是一個生態(tài)系統(tǒng)。它是生態(tài)學研究的基本單位，也是環(huán)境生物學研究的核心問題。

生態(tài)系統(tǒng)的動力機制對人類經(jīng)濟活動和受損生態(tài)系統(tǒng)的恢復(fù)與重建具有重要的指導(dǎo)意義。生態(tài)系統(tǒng)(ecosystem)在一定的時間和空間內(nèi)，生物群落和非生物環(huán)境通過能量流動和物質(zhì)循環(huán)相互作用、相互作用并具有自我調(diào)節(jié)功能的自然整體。根據(jù)研究的目的和對象，劃定生態(tài)系統(tǒng)的范圍。最大的是生物圈，包括地球上所有的生物及其生存條件。小的如一片森林、一塊草地、一個池塘可以被視為一個生態(tài)系統(tǒng)。

每個生物都必須從周圍環(huán)境中吸取空氣、水分、陽光、熱量和營養(yǎng)物質(zhì)。生物生長、在繁殖和活動過程中，不斷有各種物質(zhì)被釋放和排泄到周圍環(huán)境中，死去的遺體也回到環(huán)境中。所有生物都按照這個規(guī)律生活在一個生態(tài)系統(tǒng)中。自然生態(tài)系統(tǒng)的大小和種類各不相同，小到一滴水、培養(yǎng)細菌的培養(yǎng)皿、小溝、小池、花叢、草地，大至湖泊、海洋、森林、草原，甚至包括地球上所有生態(tài)系統(tǒng)的生物圈。按類型分，有淡水生態(tài)系統(tǒng)有水域、河口生態(tài)系統(tǒng)、海洋生態(tài)系統(tǒng)陸地荒漠生態(tài)系統(tǒng)等、草甸生態(tài)系統(tǒng)、森林生態(tài)系統(tǒng)等等。此外，還可以按起源分為自然生態(tài)系統(tǒng)(如極地、原始森林)，半人工生態(tài)系統(tǒng)(如農(nóng)田、薪炭林、養(yǎng)殖湖)和人工生態(tài)系統(tǒng)(如城市、工廠/礦區(qū)、宇宙飛船和潛艇載人太空艙)

時間結(jié)構(gòu)

生態(tài)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)隨著時間而變化。一般來說，時間長度有三種度量一種是長期測量，以生態(tài)系統(tǒng)演化為主要內(nèi)容；第二，中期時間測量，以群落演替為主要內(nèi)容；三是短時間度量。

營養(yǎng)結(jié)構(gòu)

生態(tài)系統(tǒng)各要素之間最本質(zhì)的關(guān)系是通過營養(yǎng)來實現(xiàn)的，食物鏈和食物網(wǎng)構(gòu)成了物種之間的營養(yǎng)關(guān)系。

生態(tài)系統(tǒng)的類型很多，一般可分為自然生態(tài)系統(tǒng)和人工生態(tài)系統(tǒng)。自然生態(tài)系統(tǒng)可以進一步分為水生態(tài)系統(tǒng)和陸地生態(tài)系統(tǒng)。人工生態(tài)系統(tǒng)可以分為農(nóng)田、城市等生態(tài)系統(tǒng)。

陸地生態(tài)系統(tǒng)

熱帶雨林（tropical rainforest）

分布：赤道以南北緯5  ~ 10度范圍內(nèi)的熱帶氣候區(qū)（熱帶輻合帶）

特點：動植物種類繁多，群落結(jié)構(gòu)復(fù)雜，種群密度長期穩(wěn)定。據(jù)不完全統(tǒng)計，熱帶雨林占世界的40 ~ 75總計%的物種。

澳大利亞昆士蘭州的雨林

植物：高大喬木為主。

動物：豐富度極高，多為樹棲或攀緣。

針葉林（Temperature coniferous forest）

分布：寒溫帶及中、低緯度亞高山地區(qū)

植物：冷杉，云杉，紅松

熱帶草原（lawn（Temperature   or tropical）

分布：干旱地區(qū)。

特點：年降水量較少，群落結(jié)構(gòu)簡單，受降雨量影響較大；種群密度和群落結(jié)構(gòu)往往在不同季節(jié)或年份發(fā)生劇烈變化，景觀差異較大。

荒漠（desert（Hot or cold）

分布：南北緯15度至50度之間的區(qū)域。

特點：全年少雨或無雨，年降水量

一般量在250mm以內(nèi)，降水斷斷續(xù)續(xù)，越往沙漠中心越少。氣溫、地溫的日較差比年較差大，晴天多，日照時數(shù)長。沙塵暴頻繁，地表干燥裸露，碎石容易被吹起，經(jīng)常形成沙塵暴，尤其是在冬季。水資源豐富的沙漠地區(qū)會出現(xiàn)綠洲，具有獨特的生態(tài)環(huán)境。

圖為布斯基納法索的稀樹草原。

凍原（tundra）

分布：歐亞大陸和北美北部邊緣，包括寒溫帶和溫帶山區(qū)和高原。

特點：冬季漫長寒冷，夏季短暫，最暖月份平均氣溫不超過14℃。年降水量為200 ~ 300毫米。

水域生態(tài)系統(tǒng)

濕地（wetland）

分布：大部分地區(qū)

種類：沼澤、泥炭地、河流、湖泊、紅樹林、水庫、池塘、沿海灘涂、深度小于6米的淺水。

生態(tài)價值：可作為生活、工業(yè)和農(nóng)業(yè)水源；補充地下水；水禽的棲息地和魚類的育肥地。

海洋（sea）

分布：太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋。

特點：生物群落受光照、溫度、鹽度、非生物因素如。

生物：浮游生物、大型藻類、魚類、海生哺乳動物、其他無脊椎動物。

淡水

分布：河流、湖泊、池塘等。

作用：淡水生態(tài)系統(tǒng)不僅是人類資源的寶庫，也是重要的環(huán)境因子，具有調(diào)節(jié)氣候凈化污染和保護生物多樣性的功能。

生物：藻類、魚類、淡水哺乳動物和其他節(jié)肢動物和其他無脊椎動物。

能量流動

能流是指生態(tài)系統(tǒng)中的能量輸入、傳遞、轉(zhuǎn)變和失去的過程。能量流動是生態(tài)系統(tǒng)的重要功能在一個生態(tài)系統(tǒng)中，生物與環(huán)境生物之間的密切關(guān)系可以通過能量流來實現(xiàn)。能量流的兩個特征：1.能量流動是單向的;2.能量逐級遞減。

物質(zhì)循環(huán)

主條目：生物地球化學循環(huán)

生態(tài)系統(tǒng)的能量流動促進了各種物質(zhì)在生物群落和無機環(huán)境之間的循環(huán)。這里的物質(zhì)包括構(gòu)成生物體的基本元素：碳、氮、硫、磷，以及以DDT為代表的有毒物質(zhì)，可以長期穩(wěn)定存在；這里的生態(tài)系統(tǒng)不是家里的小池子，而是整個生物圈原因是氣體循環(huán)和水循環(huán)是全球性的例如，2008年5月，科學家在南極企鵝的皮下脂肪中檢測出脂溶性農(nóng)藥DDT這些DDT通過全球生物地球化學循環(huán)從遙遠的文明社會進入企鵝體內(nèi)。

按循環(huán)途徑分類

氣體型循環(huán)（33,356 gas cycles）

元素以氣體形式在大氣中的循環(huán)稱為氣體循環(huán)，也稱氣體循環(huán)“氣態(tài)循環(huán)”氣體循環(huán)將大氣和海洋緊密地聯(lián)系在一起，是全球性的。吳人堅141頁）碳-氧氣循環(huán)和氮氣循環(huán)主要是氣體循環(huán)。

水循環(huán)（Water   circulation）

水循環(huán)是指自然水通過蒸發(fā)植物蒸騰水汽輸送降水地表徑流入滲和地下徑流在水圈大氣圈巖石圈和生物圈中不斷運動。