20世紀60年代以前，各種電子管的音頻設備在音頻領域占主導地位，功放也不例外。60年代末，尤其是70年代，是電子管最不幸的時代。由于其自身的缺點（體積大、功耗高等），使其逐漸進入淘汰狀態，尤其是在中國。20世紀70年代末，電子管在國外又開始活躍起來。20世紀80年代，電子管放大器變得越來越流行。特別是在高品質音源CD播放機發明之后，隨著制約電子管放大器的輸出變壓器技術的進步，電子管放大器可以“中和”CD唱機生硬的“數碼聲”電子管放大器的地位正在提高。另外，老年發燒友過去都體驗過它的美聲，它的復出最先受到這些人的歡迎。在國內外，電子管放大器有時甚至是一種身份的象征。

特點與結構

晶體管放大器工作在低壓大電流下功放級的工作電壓在幾十伏以內，而電流達到幾安培或幾十安培。電路設計中經常使用直接耦合（OCL、BTL等）沒有輸出變壓器電路，輸出功率可以很大，達到幾百瓦，各項電性能都很高。

電子管放大器處于高電壓、工作在低電流狀態。終端功放管的屏壓可以達到400-500V甚至上千伏，流過電子管的電流只有幾十毫安到幾百毫安。輸入動態范圍大，轉換速度快。

電子管放大器大多使用分立元件、手工搭線、焊接，效率低，成本高。而晶體放大器多采用晶體管和集成電路的組合，廣泛使用印刷電路板，效率高，焊接質量穩定，電氣性能指標高。

功率與抗過載

高保真功放的動態范圍要達到120dB，以滿足聲音從輕微到高潮的需要，并且功放的輸出不被削波，功放要有足夠的功率儲備。如果音頻電壓的動態范圍是3：1，因為功率與電壓的平方成正比，所以它的功率動態范圍是9：1。也就是說，功率為90W的功放，只能開到10W才能實現高保真播放。因此，晶體管放大器需要較大的功率儲備，以避免過載失真一旦過載，其失真幾乎垂直上升，會嚴重損壞晶體管。電子管放大器的抗過載能力比晶體管放大器強得多。在過載的情況下，其音樂信號的峰值變得比正常波形更平滑，聲音可以 I don我聽不到有很大程度的惡化。對于晶體管放大器，此時會出現削波，音質會明顯變差。

開環與瞬態

電子管功放的開環指標優于晶體管，無需深度負反饋和相位補償電容即可穩定工作，因此其動態指標優于晶體管功放。晶體管功率放大器的開環增益（負反饋前的增益）往往很大，其出色的電聲指標是通過加入大量負反饋實現的為了抑制寄生振蕩，晶體管功率放大器往往采用滯后補償，帶來明顯的瞬態互調失真，嚴重影響音質。

效率壽命成本

電子管重量放大器、效率、壽命并不比晶體管放大器優越。電子管使用壽命短，使用一兩千小時后有些技術指標明顯下降。而晶體管和集成電路壽命要長得多。另外，電子管放大器功耗很大，經常工作在A類狀態，進一步降低了效率，但基極沒有瞬態互調失真、開關失真和交叉失真等對音質有害的因素。就成本而言，對于同等級放大器，電子管功率放大器一般明顯高于晶體管功率放大器。主要原因是電子管、輸出變壓器成本高，電子管功放生產過程不易自動化，生產效率低。這在發達國家是顯而易見的。

放大器揚聲器

晶體管放大器的輸出內阻往往比電子管放大器小得多，其阻尼系數fd很大，可達100-200多，而電子管放大器的fd最大只有10-20。所以不同類型的功放要搭配不同的音箱。音箱出廠時要標注fd，供人們選擇。如果將適合電子管功放阻尼系數的揚聲器接在晶體管放大器上，揚聲器的電阻會過大，瞬態響應變差，音質明顯降低。另一方面，如果把阻尼系數高的揚聲器接在電子管功放上，音質會因為欠阻尼而不好。總之阻尼系數一定要合適，也就是功放和音箱一定要合理匹配。

音質

由于上面提到的和沒有提到的各種原因，電子管功放的音質明顯好于晶體管功放。晶體管功放聽起來高頻、中高頻的感覺多，低頻的感覺少晶體管功放聽起來比較硬，特別是低頻聲音不夠柔和，高頻聲音尖銳、干，有時候聽起來高頻段有交叉失真。當頻率增加，音量很大時，這些現象更加明顯。但是晶體管功率放大器是動態的、速度快，特別適合表現比較動感的音樂。至于炮雷的性能，當然是比電子管功放好。

一般來說，電子管功放的音質柔和，好聽具體來說，電子管功放的低頻聲音柔和清晰，高頻聲音細雨凈。表達人聲是它的強項，所以比較貴。

電子管放大器既然能和晶體管放大器共享天下，那肯定有優勢。晶體管放大器采用的新技術似乎明顯優于電子管。到目前為止，晶體管放大器在音頻領域仍然具有明顯的優勢，并且由于其自身的缺點，也在努力減少和避免這些缺點。比如各種場效應晶體管的日益增多的應用，甲類放大形式的迅速增加，都是對抗電子管放大器的有效措施。

在使用中，電子管要有良好的通風散熱，溫度的過熱必然會縮短電子管的使用壽命，所以電子管要盡量保持較低的溫度。電子管怕振動，所以采取防振措施盡量避免振動也很重要。如果做到這兩點，電子管的使用壽命至少可以提高一倍。所以電子管設備周圍要有適當的空間，尤其是上方，要有良好的對流通風，有條件的話可以用風扇幫助散熱。

當電子管的陰極在達到要求的溫度之前被施加高壓電源時，它的陰極將被損壞，這也將縮短電子管的使用壽命。所以電子管設備如果有預熱裝置，一定要用，比如先打開燈絲低壓電源預熱，再打開高壓電源。如果沒有預熱裝置，那么就不要急著接輸入信號可以把音量關到最小，等機器預熱20 ~ 30分鐘再用。如果用旁路整流器給整機提供高壓，只是提供一個簡單有效的高壓延時。另外，在正常使用過程中，不要頻繁開關電源。

當然，如果電子管電路設計正確，避免錯誤使用，電子管是可以預防的'英年早逝'電子管用幾千監聽小時應該是正常的。電路設計中最常見的錯誤是電子管的燈絲和陰極之間的電位差過大、電子管屏或簾柵的電壓施加到最大值、管燈絲電壓過低或過高、電子管安裝位置不當造成電極過熱，高壓電源無延時裝置。