環形天線是纏繞成一定形狀例如圓形的金屬線、方形、三角形等，以導體的兩端作為輸出端結構。繞制多圈（例如螺旋或重疊纏繞）被稱為多環天線。

環形天線

隨著衛星技術的不斷發展，需要更大口徑的天線來采集和傳輸微弱信號。受載波限制，通信衛星越來越多地使用天線、對地觀測衛星、微波遙感、在諸如深空探測器的航天器中，。星載可展開天線一般分為平板可展開天線、充氣式可展開、自彈性可展開天線和網狀可展開天線。其中，網狀可展開天線具有較高的適應比、低面密度已成為研究熱點。

星載網狀天線通常包括纏繞肋展開天線、傘狀展開天線、環形展開天線、框架式可展開天線和模塊化可展開天線。其中，環形可展開天線以其優越的性能應用于衛星通信、對地觀測等方面得到成功應用可以實現口徑為 63356 ~  150 m  的可展開天線，天線質量不會隨著天線口徑的增大而成比例增加是目前大型星載可展開天線的理想結構形式。

環形天線一般由外圍可展開桁架和索網系統組成，是指外圍為可展開桁架結構，中心和徑向為索網系統的星載天線。圍繞環形天線的可展開桁架通常是多邊形結構，其周期性地重復互連以形成封閉結構“環”狀結構。周圍展開桁架的展開形式決定了環形天線的展開形式目前，環形天線已經有多種部署形式。

根據環形天線的周長L相對于波長λ的大小，可以將環形天線分成電大環（L≥λ）中等環（λ/4≤L≤λ）和電小環（Lλ/4）三類。

環形天線的終端負載阻抗可以為零或等于環路的特性阻抗，其上的電流分布類似于平行傳輸線。電小環上的電流近似等幅同相分布。電大環上的電流呈駐波分布。當端接負載的阻抗等于環的特征阻抗時，環上的電流為行波分布。

根據電磁輻射的對偶性原理，小電環和垂直于環面放置的小電偶極子天線的輻射場除了電磁量交換之外是相似的，即環面平面上的方向圖為圓形，環軸所在平面上的方向圖為8字形，沿環軸的輻射為零。

該環可以是空心的或磁芯的；單匝的或多匝的。理論和實驗證明輻射場和圓環的面積、匝數與環上的電流成正比，與工作波長的平方和距離成反比；和戒指的形狀關系不大。

當圓環直徑增大時，電流按駐波分布最常用的環是有工作波長的環，環的形狀除了圓以外都是長方形、菱形和三角形等。在一邊中點饋電的方環在垂直于圓環面的方向上輻射最強該方向上的場的極化平行于具有饋電點的環邊緣，并且沿著具有饋電點的環邊緣的軸的輻射為零諧振時，輸入阻抗約為33，356，100歐姆，增益約為3.09分貝。其他形狀的環形天線與此類似。這種環常被用來組成超短波天線陣，如雙環或四環電視天線和環形八木天線。

承載行波的加載環方向圖為心形，從加載點到饋電點方向接收最強，輸入阻抗等于環的特性阻抗(一般設計是300歐)，可用作電視接收天線。

環形天線因其折疊體積小，適用于大口徑和超大口徑天線，已成為國內外研究和應用的熱點。通過對環形天線結構展開形式的研究，發現研究目標主要集中在兩個方面： ①如何通過減小環形天線的折疊體積來提高其展開口徑； ②如何通過提高展開桁架的剛度來提高環形天線的廓形精度和穩定性。

實現提高環形天線展寬口徑和剖面精度及穩定性的主要技術途徑如下：①Astromesh 系列環形天線、EGS 環形天線、Harris 環形天線是改變周期性重復的多邊形元件的擴展/收攏形式；  2桁架上下兩層展開、環形天線，如內部和外部展開桁架和錐形桁架，是改變多邊形元件的周期性重復方式。

目前，許多環形天線已經進入應用階段，但市場主要被 Northrop Grumman 公司 Astromesh 系列和 Harris 公司的環形天線所壟斷。發展環形天線結構，可以借鑒和創新現有的環形天線，開發和應用環形天線，促進衛星有效載荷的發展，滿足移動通信的需求、微波遙感、對地觀測、深孔檢測和其他應用需求。

實踐中應用最廣泛的是電小環天線，如收音機中的天線、便攜式無線電接收天線、無線電導航定位天線、場強計的探頭天線等。電大環形天線主要用作定向陣列天線的元件。