珍珠鱉(Apalone ferox)，又名佛羅里達甲魚，是甲魚的一種，是北美第二大淡水龜。珍珠鱉具有生長快、病害少、肉質鮮美、營養價值高、食用風味高等優點。用于食品貿易，有一定的經濟價值。是重要的水產養殖品種之一。此外，珍珠鱉還可以作為寵物飼養或放在博物館供人觀賞，具有觀賞價值。

珍珠鱉主要分布在美國(南卡羅來納州西南部、佐治亞州南部、佛羅里達州和阿拉巴馬州南部)。20世紀90年代引入中國進行人工繁殖，后擴散到野外環境。珍珠鱉主要生活在陸地或河流、山川、溪流、森林、沼澤、石灰質淡水泉中，為淡水喜溫種。雜食性，主要以蝸牛、昆蟲、甲殼類、魚類等為食；當水溫低于14℃時，它會潛入水底淤泥和細沙中冬眠；能忍受長期浸泡在水中，但能在水中和陸地上快速移動；性情溫和，聚在一起就不會有相互追逐和爭斗。珍珠鱉有橢圓形的身體和長長的鼻子。它有時從眼睛到下巴底部有黃色到紅色的條紋。它有一個粗糙、堅韌的長殼，顏色從深棕色到橄欖綠，甲殼上有珍珠般的黑色不規則斑點。

密集捕捉珍珠鱉會導致其當地種群數量下降，種群枯竭后需要20年才能恢復。因此，珍珠鱉在一些地區受到保護。在阿拉巴馬州，規定對珍珠鱉的個體商業捕捉每天限10只，個體需大于12英寸；在佛羅里達州，2009年關閉了這一物種的商業捕撈；在佐治亞州，捕捉這一物種是不受管制的。珍珠鱉在2010年被列入IUCN瀕危物種紅色名錄(VER 3.1-無危險(LC))，因為它在分布區很常見。

珍珠鱉體長15-73厘米，最重43.6公斤，是北美第二大淡水龜種。它的身體呈橢圓形，左右對稱，金黃色。珍珠鱉體型巨大，性別差異也很明顯。雌性比雄性大得多，雌性大約是雄性的三倍大。成年雌性珍珠鱉的甲殼長度通常在28-63厘米之間，而成年雄性珍珠鱉的甲殼長度通常在15-33厘米之間。有些成年男性的腹甲長度短至12厘米，而成年女性的腹甲最小長度在20厘米左右。

珍珠鱉的頭很小，呈橄欖綠。。珍珠鱉的吻部很長，有時從眼睛到下顎底部會出現黃色到紅色的條紋，鼻子被突出于鼻子的側脊切斷。該物種的四肢扁平，橄欖綠色，有角質皮褶，手指和腳趾之間有發達的蹼，蹼足向上延伸至背部，均有三爪和寬裙。成年雌性珍珠鱉尾巴短，不露裙外，而成年雄性珍珠鱉身體扁平，尾巴長而粗，露裙外。裙邊有彌漫的淡黃色斑點，頭部黃色斑點清晰明顯，雄性肛門排氣口遠超甲殼邊緣。

珍珠鱉長有凹凸不平、堅韌的長背甲，顏色為深褐色至橄欖綠，分為背部和腹部。甲殼上有珍珠般的黑色不規則斑點，身體上附著一層白色到灰色的腹甲。背甲正面和背面有對稱的點狀缺損，背甲正面增厚邊緣有一系列寬而短的月牙形結節。這個短結也覆蓋了前肢的兩側。珍珠鱉的甲殼結節是扁平的半球，有時可以透過堅韌的甲殼看到板骨下的骨頭。幼龜和亞成龜在軟殼上分布有細密的環紋。它們的腹部有一個白色到灰色的上腹部，甲殼和上腹部沒有鱗片。珍珠鱉的背甲長度、背甲長度、身高是影響體重的重要因素，其中背甲長度對體重的影響最大。

幼珍珠鱉比成年珍珠鱉有更多的對比色。幼珍珠鱉的鼻子和脖子上有黃色或橙色的條紋，從眼睛到鼻子前緣有一個Y形標記。稚貝殼呈橄欖色、褐色或淺褐色，有深褐色或黑色斑點，邊緣有比成龜更明顯的黃色條紋，腹殼呈深紫色至黑色。

分布范圍：珍珠鱉主要分布在美國(南卡羅來納州西南部、佐治亞州南部、佛羅里達州和阿拉巴馬州南部)。20世紀90年代引入中國進行人工繁殖，后擴散到野外環境。

棲息地：珍珠鱉主要生活在陸地或河流、山川、溪流、森林、沼澤濕地、石灰質淡水泉中。它們是一種喜溫的淡水物種。少數人將生活在排水溝和河口附近的咸水中。不同性別的珍珠鱉對棲息地也有偏好。雄性更喜歡開闊水域的棲息地，而雌性更喜歡淺水區的棲息地。有時珍珠鱉會和其他種類的龜一起出現。

覓食行為：珍珠鱉是雜食動物，既吃肉也吃腐肉。主要獵物包括蝸牛、昆蟲、甲殼類、魚類、兩棲類、小海龜、蛇，偶爾也吃水禽或樹葉、種子、谷物、堅果和藻類。幼鱉，主食，隨著成長會吃更多的蝸牛、魚等食物。雄性珍珠鱉喜歡吃蝸牛、蛤蜊和棕櫚籽，而雌性珍珠鱉喜歡吃魚或更大的物種。珍珠鱉會藏在湖底的沙子里，捕獵時伏擊過往的魚。

攻擊行為：珍珠鱉非常具有攻擊性。當它們被觸碰或受到威脅時，它們會用鋒利的下顎和爪子撕扯或抓住任何它們能抓住的東西進行攻擊。此外，珍珠鱉可以分泌一種惡臭的麝香來警告它的天敵。

節奏行為：珍珠鱉是一種變溫動物，能耐受淺水生境的高溫，最高耐受溫度為38.9-42.3℃。氣溫溫和時，珍珠鱉一年四季都很活躍；環境溫度為18℃時，珍珠鱉進食量較小，隨著水溫的升高，攝食量逐漸恢復正常。當水溫低于14℃時，它會潛入水底的淤泥和細沙中冬眠。此時的水很冷，但含氧量很高，珍珠鱉會通過皮膚或泄殖腔膜進行氣體交換。

行動交流：珍珠鱉幾乎是一種水生動物，可以忍受長期浸泡在水中，但它可以在水中和陸地上快速移動。它們也經常出現在日志中。與其他海龜不同，珍珠鱉會在泥濘的河岸或漂浮的植被上曬太陽，貼在水面上，露出鼻孔和眼睛。珍珠鱉為了尋求更好的生存條件，也會由陸路遷徙，有時會死在路上。珍珠鱉一般通過自己的視覺和觸覺來感知和交流。珍珠鱉性情溫順，聚在一起不會有互相追逐打鬧。

交配：珍珠鱉的雄性可以與多個雌性交配，交配時間可能發生在春季。在佛羅里達州，雄性在秋季(9-10月)產生精子，這些精子在冬季儲存在附睪中，雄性體內的激素信號會啟動精子生成和交配。

筑巢：在佛羅里達中部和南部，筑巢發生在三月中旬和七月之間；在北方，珍珠鱉的筑巢發生在6-7月間，雌珍珠鱉一個季節大約筑巢2-7次。雌性珍珠鱉白天從水中出來，在沙子或排水良好的土壤中筑巢，但有時它們也會使用新建造的鱷魚巢穴，這利用了雌性鱷魚的優勢，可以保護它們的巢穴免受捕食者的攻擊。珍珠鱉的窩是用后腳挖的，深14厘米，直徑10厘米。雌性珍珠鱉在巢中排泄泄殖腔水，可能是為了方便挖掘。筑巢后，雌性珍珠鱉在離巢時經常會抓撓和攪動地面，因為這種行為可能會導致捕食者遠離它們的巢穴。

產蛋：大多數(90%以上)成年雌性每年繁殖，但少數雌性每年不繁殖。它們的繁殖方式為卵生，一般在2-8月，繁殖高峰期為3-7月。一些雌性珍珠鱉可能需要達到30厘米才能繁殖。雌性珍珠鱉的卵泡在2月底首次達到排卵大小，每年3月中旬至7月在輸卵管產卵，每次4~23粒。珍珠鱉卵呈球形，直徑24-33毫米，平均質量14克，孵化期56-80天。在筑巢期間，每只雌性可產多達5至6枚(9-38枚)卵(平均約20枚)，每年最多產7窩。珍珠鱉的年繁殖力高于任何其他北美淡水龜種。

產卵：幼蟲平均體重9.7克，甲殼長約29-44毫米。卵的能量由卵黃提供，雌性珍珠鱉的生產和筑巢行為本身就需要大量的能量。雌珍珠鱉一旦離巢，就不會繼續照顧幼崽。雖然幼鱉的性狀與成年鱉非常相似，但隨著年齡的增長，顏色會變成淺灰色，隨著成熟，生長速度會變慢。

育種技術：珍珠鱉的人工養殖是工廠化養殖。在養殖過程中，每天都會按照定時、定量、分質、定點的原則進行投喂，并不定期檢查投喂情況，保持水質良好、溫度適宜。人工養殖下喂的飼料是混合飼料、蟲畜下腳料、雜魚。在溫室中，可以適當添加碳源，以增加幼鱉的生長，維持其生態系統的穩定。飼養員需要在成長過程中對魚苗進行兩次分離，再進行一次雌雄分離。工廠化養殖技術可將珍珠鱉苗期成活率提高到95%以上，為珍珠鱉養殖生產的發展提供了有效的技術支持。

育種管理：在人工養殖條件下，鱉在2周內達到成熟期，第三年水溫達到25℃時開始產卵。5-9月為繁殖季節，6-7月為繁殖高峰期。在良好的養殖條件下，雌性中華鱉每年產卵約4-5次，每次30-40枚。它們在室溫30℃、室內相對濕度85%的條件下孵化，孵化期約45天。正常情況下，養殖珍珠鱉每只雌龜每月可增重0.4-0.6公斤，雄龜可增重0.1-0.2公斤。人工養殖下的溫度會影響雌雄龜的數量和體重。如果溫度較高，雌龜的數量和體重都多于雄龜，29℃時孵化率最高，室溫下孵化的珍珠鱉雌雄比例約為1∶1。

疾病控制：珍珠鱉在養殖過程中，苗種會發生少量的皮膚病、腸胃炎、細菌感染、爛頸病等。選擇質量好的飼料，適當控制飼養量，可以解決這些問題。

珍珠鱉可以作為寵物飼養，也可以放在博物館供人觀賞，具有觀賞價值。珍珠鱉具有生長快、病害少、肉質鮮美、營養價值高、食用風味高等優點。它被大量捕撈用于食品貿易，具有經濟價值，受到水產養殖者和消費者的青睞。現已成為重要的水產養殖品種之一。

物種狀況：由于棲息地的破壞和大規模捕撈，珍珠鱉的當地種群已經受到威脅，數量略有下降。但珍珠鱉本身繁殖能力很高，其分布國對珍珠鱉的保護措施也很到位，所以數量還是很多的。

珍珠鱉

危險因素：由于珍珠鱉吃腐肉，它可能比其他種類的龜更容易受到農藥的影響。在珍珠鱉的分布范圍內，少數地區受到棲息地破壞和人類大規模捕撈貿易的威脅，破壞和污染棲息地，導致大量死亡。截至2009年，珍珠鱉是佛羅里達州捕獲最多的物種，每年至少捕獲7500只成年海龜。

保護水平：2010年，珍珠鱉被列入世界自然保護聯盟(IUCN)瀕危物種紅色名錄，評價等級為非臨界(LC)。

保護措施：珍珠鱉受它們出現的州的捕魚條例的約束。在阿拉巴馬州，規定個人攜帶用于交易的珍珠鱉數量不得超過10只，不得強制攜帶超過12英寸的珍珠鱉。2000年，FWC頒布禁令，禁止在珍珠鱉的主要繁殖季節捕魚。2008年，中國政府發布了一項臨時規定，限制每個人每天最多捕撈五只珍珠鱉。2009年，佛羅里達州停止了對珍珠鱉的所有捕撈和貿易。