犰狳科，學名Dasypodidae，是哺乳綱有甲目中唯一的現(xiàn)存科類，通稱為犰狳。截至目前，ITIS數(shù)據(jù)庫中記錄了該科包括3個亞科、9個屬和21個種。它們主要分布在北美洲和南美洲，適應(yīng)多種棲息環(huán)境，如沙漠、山區(qū)、濕地以及沙質(zhì)沿海地帶。犰狳是該類動物中唯一已知能夠攜帶非人類麻風桿菌的物種，常被用于麻風病的研究。

犰狳的體型差異顯著，體長從11.4至100厘米不等，體重介于90克至50千克。它們的背部、兩側(cè)和四肢外側(cè)覆蓋著堅硬的甲殼。犰狳的頭部較長，耳朵較小，牙齒細小且呈釘狀，沒有門齒和犬齒。四肢短而粗壯，前肢有3至5指，后肢有5趾。作為高度穴居的動物，犰狳以昆蟲和無脊椎動物為食，如蝸牛和蚯蚓，壽命一般在4至30年。

截至2023年，所有21種犰狳均被列入《世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》，其中巨型犰狳和巴西三帶犰狳被列為易危（VU），拉河三帶犰狳等5種被列為近危（NT）。同時，在《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》（CITES）中，大犰狳被列入附錄Ⅰ，密毛犰狳被列入附錄Ⅱ，阿根廷裸尾犰狳則被列入附錄Ⅲ。

犰狳科的英文名“Armadillo”來源于西班牙語“armadura”，意為“盔甲”，并帶有小型的后綴“-illo”，大致表示“像裝甲一樣的小動物”。

犰狳科擁有悠久的歷史，最早的犰狳盾板化石發(fā)現(xiàn)于南美洲古新世晚期。化石的分布表明，這類動物可能在第三紀期間在南美洲分化并進化，推測它們可能在上新世通過大陸橋進入北美洲。

犰狳科是哺乳綱異關(guān)節(jié)總目有甲目下的唯一現(xiàn)存科類，歷史上還包括了已滅絕的雕齒獸科（Glyptodontidae）和潘帕獸科（Pampatheriidae）。至2023年，根據(jù)ITIS的分類標準，該科包括9屬、21種，分為三帶犰狳（Tolypeutinae）亞科、倭犰狳（Euphractinae）亞科和犰狳（Dasypodinae）亞科。

犰狳科動物體型和體重差異顯著，例如巨型犰狳（Priodontes maximus）的體長可達80至100厘米，體重可至50千克，而體型較小的倭犰狳（Chlamyphorus）則相對較小。

體長范圍為11.4-15厘米，體重最小僅有90克。該科動物在結(jié)構(gòu)上最明顯的特點是均覆蓋著有關(guān)節(jié)的甲，這種骨質(zhì)組成的鱗甲上還覆蓋有角質(zhì)表皮，通常分布在上體兩側(cè)和四肢外側(cè)，構(gòu)成犰狳保護自身軀體的“盔甲”。其“盔甲”由幾列可動的橫帶分成前后兩部，橫帶間由彈性皮膚連接，可將身體卷曲成球狀，以保護易受傷害的四肢和腹部，例如三帶犰狳。

犰狳腹部和四肢盾板之間的皮膚較為柔軟，上有稀疏的毛。其頭骨長而背腹扁平，耳小；舌能伸縮；其牙齒細小，呈釘狀，成年個體無犬齒且大多數(shù)無門齒，牙齒隨年齡增長而部分丟失，但終生生長。由于缺乏門齒和犬齒且牙齒之間呈釘狀而形態(tài)相似，其齒式與傳統(tǒng)哺乳動物（上下頜牙齒均分為門齒、犬齒、前臼齒、臼齒）存在差異，為上牙數(shù)/下牙數(shù)形式，不同種類的犰狳上牙齒數(shù)為7~18不等，下牙齒數(shù)為7~19不等。其牙齒由被牙骨質(zhì)包裹的牙本質(zhì)構(gòu)成，無牙釉質(zhì)，較易被磨損。大多數(shù)犰狳科動物的四肢骨短而粗，嵴和結(jié)節(jié)增大，脛骨[jìng gǔ]和腓骨和近遠端均融合。前肢3-5指，后肢5趾，指爪彎曲而強大，有助于挖掘和防御。

犰狳的體型介于11.4至15厘米，最小體重可達90克。該科動物最為顯著的特征是它們的身體被覆蓋著一種關(guān)節(jié)狀的甲殼，這種由骨質(zhì)構(gòu)成的鱗甲表面還覆蓋著角質(zhì)層，主要分布在身體兩側(cè)和四肢外側(cè)，形成了一種保護性的“盔甲”。這種盔甲由可活動的橫帶分割成前后兩部分，橫帶之間通過彈性皮膚相連，使得犰狳能夠?qū)⑸眢w蜷縮成球狀，從而保護其易受傷害的四肢和腹部，如三帶犰狳。犰狳腹部和四肢盾板之間的皮膚較為柔嫩，長有稀疏的毛發(fā)。

它們的頭骨細長且背腹扁平，耳朵小巧；舌頭能夠伸縮。牙齒細小，呈釘狀，成年個體通常沒有犬齒，大多數(shù)也沒有門齒。隨著年齡的增長，牙齒會部分脫落，但會持續(xù)生長。由于缺乏門齒和犬齒，且牙齒形狀相似呈釘狀，犰狳的齒式與傳統(tǒng)哺乳動物不同，采用上牙數(shù)與下牙數(shù)的形式，不同種類的犰狳上牙數(shù)在7到18之間，下牙數(shù)在7到19之間。牙齒由牙本質(zhì)構(gòu)成，被牙骨質(zhì)包裹，沒有牙釉質(zhì)，因此更容易磨損。大多數(shù)犰狳的四肢骨骼短而粗壯，關(guān)節(jié)和突起增大，脛骨和腓骨的近端和遠端都發(fā)生了融合。前肢有3到5個指頭，后肢有5個腳趾，指爪彎曲且強健，適合挖掘和防御。

犰狳科動物主要分布于北美洲和南美洲地區(qū)，其活動范圍北至美國中部的密蘇里州，南至南美洲的合恩角（位于智利）。該科動物中分布最廣的犰狳為九帶犰狳，其分布范圍從美國中部、南部和東南部，經(jīng)墨西哥與中美洲，到包括烏拉圭和阿根廷布宜諾斯艾利斯省北部的南美洲中南部，還出現(xiàn)于小安的列斯群島、格林納達和特立尼達和多巴哥等地。

犰狳科動物的分布主要集中在北美洲和南美洲，其活動區(qū)域北起美國中部的密蘇里州，南至南美洲的合恩角（位于智利）。在此科動物中，九帶犰狳的分布最為廣泛，其分布區(qū)域覆蓋了美國中部、南部和東南部，延伸至墨西哥及中美洲，并遍及南美洲中南部，包括烏拉圭和阿根廷布宜諾斯艾利斯省北部。此外，它們還出現(xiàn)在小安的列斯群島、格林納達以及特立尼達和多巴哥等地。

犰狳科成員為深居洞穴的動物，主要依賴它們強壯的爪子挖掘?qū)挸ㄇ疑钸_地下的巢穴，這些巢穴通常緊鄰食物資源，長度可至6米，深度可達1.5米以下，且入口多達12個。在犰狳科中，大多數(shù)種類為獨居性，不會與其他成年犰狳共用巢穴。當遭遇威脅時，它們通常會選擇退回自己的洞穴中尋求庇護。部分犰狳能夠彎曲其鱗甲，讓自己緊密嵌入洞穴，難以被拖出；而倭犰狳則用其殼堵住洞穴入口，以防止外敵入侵。唯有三帶犰狳屬能完全蜷縮成球狀，以此來抵御捕食者的攻擊。

活動習性

由于體溫調(diào)節(jié)系統(tǒng)尚未完全成熟，犰狳科動物在環(huán)境溫度變化下體溫容易波動，只有在無溫度壓力的環(huán)境中才能維持體溫的相對穩(wěn)定。盡管它們的腿較短，但犰狳科動物的移動速度相當快。九帶犰狳能利用其長長的鼻子作為呼吸管道，在水下進行短距離移動，必要時還能屏住呼吸潛水。為了跨越較大的水域，它們能夠通過吞咽空氣使腸胃膨脹，從而增加浮力，在水面上漂浮前進。

覓食習性

犰狳科動物主要以昆蟲和無脊椎動物（如蝸牛、蚯蚓）為食，不同的犰狳種類其食譜也有所不同。例如，九帶犰狳的飲食范圍廣泛，包括冬季可能獵食的兩棲動物或爬行動物；而巨型犰狳則主要以白蟻為食。它們通過鋒利的爪子挖掘昆蟲，利用長而粘稠的舌頭從巢穴隧道中取出螞蟻。由于它們的飲食以昆蟲為主，除了臼齒外，其他牙齒都已經(jīng)退化。

感知交流

犰狳科動物普遍具有發(fā)達的嗅覺和聽覺，但味覺相對較弱。視覺能力因種類而異，多數(shù)犰狳視力不佳，這可能與它們在夜間或黃昏活動有關(guān)。因此，它們主要依賴嗅覺和聽覺進行覓食和捕獵。犰狳科動物也通過氣味和聲音進行交流。它們能從不同的腺體釋放分泌物，這些分泌物可以用于標記巢穴并識別個體，如配偶或后代。在發(fā)情期間，雌性九帶犰狳會在肛門附近釋放分泌物，表示其愿意交配。而六帶犰狳則通過從骨盆部盾板上的黃色腺體分泌一種惡臭物質(zhì)來標記巢穴。

犰狳能發(fā)出多種聲音。在覓食時，某些種類會發(fā)出低沉的咕嚕聲。九帶犰狳在交配時發(fā)出“咯咯”聲，而雌性和幼崽之間會互相發(fā)出輕微的嗡嗡聲。一些犰狳種類在受到驚嚇時會發(fā)出尖叫或咆哮聲，如圓頭倭犰狳，其發(fā)出的聲音類似于人類嬰兒的哭聲。

犰狳科動物為雌雄異體，具備多次繁殖能力，且為胎生動物。它們的性成熟期各異，例如，雌雄披毛犰狳在9個月時即達到性成熟，而雄性九帶犰狳和雌性九帶犰狳分別在6個月和1歲時成熟，巨型犰狳和小犰狳則在9至12個月間成熟。

繁殖行為

多數(shù)犰狳的繁殖期集中在春夏季，即4至6月，但也有部分人工飼養(yǎng)的犰狳全年均可繁殖。在犰狳科中，多數(shù)種類實行“一夫多妻制”，其中部分犰狳在交配前會進行求偶，九帶犰狳和拉河三帶犰狳是這方面的研究重點。雄性九帶犰狳在繁殖季節(jié)會與1至3只雌性交配，而雌性通常只與1至2只雄性交配，繁殖期從1至4.5個月不等。雄性犰狳會在交配前與雌性共同覓食，并嘗試通過騎跨或用爪子觸碰雌性背部來促使雌性抬起尾巴。雌性尾巴抬起后，雄性會嗅聞其肛門部以確認性激素水平。為了防止雌性的背甲阻礙交配，雄性會抓撓背甲，并舔舐肛門部，直至雌性接受性行為，并完全翻轉(zhuǎn)仰躺在地，以便進行交配。雄性拉河三帶犰狳在交配前會輕觸雌性的背甲，以評估其性接受能力。

孕期：犰狳科動物的孕期差異較大，通常為2至5個月。其中，犰狳屬的胚胎存在滯育現(xiàn)象，即胚胎植入子宮的時間延遲，這使得雌性犰狳可以在氣候條件適宜、食物資源豐富時分娩，以提高后代的存活率。

分娩：大多數(shù)犰狳科動物在2月至7月間分娩，每次產(chǎn)1至12只幼崽。但犰狳屬中的一些種類在胚胎發(fā)育時會出現(xiàn)單卵多胚現(xiàn)象，即一個受精卵產(chǎn)生2至12個相同的胚胎，且出生后均為同性。

生長發(fā)育

犰狳科動物根據(jù)出生后幼崽的形態(tài)可分為早成和晚成兩種類型。拉河三帶犰狳是典型的早成種類，其新生幼崽體重約為113克，爪子發(fā)達并覆蓋有盾甲，出生后不久即可行走并滾成球狀，3周齡時睜眼，2.5月齡后斷奶。而九帶犰狳是晚成的例子，其幼崽體重在28.6至114克之間，出生時眼睛即可睜開，能快速行走，但皮膚為粉紅色皮革狀，幾天后皮革狀皮膚才能形成背甲，約20天后才能在巢穴外活動，4至5月齡時斷奶。

壽命：犰狳科動物的壽命范圍在4至30歲之間，不同種類的壽命差異較大。例如，九帶犰狳的壽命一般在12至15歲之間，小犰狳的壽命通常為9年，而巨型犰狳的壽命可達20歲以上。

種群生存狀況

在犰狳科中，巨型犰狳和巴西三帶犰狳的生存狀況尤為嚴峻。巨型犰狳主要棲息在南美洲的巴西、阿根廷和玻利維亞等國家，然而，由于人類活動的干擾，其棲息地正不斷縮小，這是巨型犰狳面臨的最大威脅。根據(jù)世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）的評估，巨型犰狳的瀕危程度是基于其棲息地喪失推斷的。自2000年至2021年，巨型犰狳的種群數(shù)量因棲息地減少至少下降了30%，其種群密度在每平方公里4.7至6.3只不等。巴西三帶犰狳，作為巴西特有的物種，也是全球受威脅異關(guān)節(jié)總目物種之一，在20世紀90年代曾被認為是“滅絕或可能滅絕”。過去30年，該物種的數(shù)量估計至少減少了50%，其棲息地種群密度約為每平方公里1.2只，但考慮到狩獵壓力，這一數(shù)字可能更低。

保護等級

截至2023年，犰狳科中的21種動物均被列入IUCN的瀕危物種紅色名錄。其中，巨型犰狳和巴西三帶犰狳被列為易危（VU）等級，而拉河三帶犰狳、查科裸尾犰狳、騾耳犰狳、沼澤犰狳和小犰狳則被列為近危（NT）等級。另外，有8種犰狳被評為無危（LC）等級，5種犰狳因數(shù)據(jù)不足（DD）而未定等級。在CITES公約中，大犰狳被列入附錄Ⅰ，密毛犰狳被列入附錄Ⅱ，阿根廷裸尾犰狳被列入附錄Ⅲ。

致危因素

偷獵和非法貿(mào)易是導致犰狳科動物數(shù)量減少的關(guān)鍵因素。在一些北美洲和南美洲地區(qū)，犰狳常被作為食物來源，這可能是巨型犰狳等物種數(shù)量減少的原因之一。盡管法律允許自給性狩獵，但商業(yè)狩獵和野味銷售是被禁止的。由于高購買力的移民工人愿意支付高價購買犰狳肉，使得狩獵行為從自給性轉(zhuǎn)變?yōu)樯虡I(yè)性，對野生犰狳種群產(chǎn)生了嚴重影響。此外，非法捕獵的犰狳可能被轉(zhuǎn)售給動物收藏家，但具體數(shù)量難以統(tǒng)計。

除了偷獵和非法貿(mào)易，農(nóng)業(yè)活動如種植作物、樹木和牧場放牧，以及農(nóng)用化學品的使用，都會對犰狳的棲息地造成直接影響。這些活動不僅減少了犰狳的棲息地面積，還間接影響了它們主要食物來源——昆蟲的數(shù)量。此外，道路交通對犰狳的生存構(gòu)成威脅，每年都有犰狳因被車輛撞擊而死亡的案例。昆蟲資源的減少和氣候變化也對犰狳科動物的生存構(gòu)成挑戰(zhàn)。

保護行動

2010年，巴西在潘塔納爾濕地啟動了巨型犰狳保護項目。

2012年，哥倫比亞的里諾科亞諾斯啟動了犰狳保護計劃，通過社區(qū)參與和針對不同年齡層的動物保護意識教育，以及建立犰狳繁育和康復中心，進行基礎(chǔ)研究。

2014年，亞諾斯石油管道公司等企業(yè)和基金會資助了東部平原犰狳保護行動計劃。

同年，巴西環(huán)境機構(gòu)（ICMBio）啟動了三帶犰狳保護的國家行動計劃。

犰狳科動物是唯一已知可自然感染麻風分枝桿菌的非人類宿主，因此常作為麻風病的研究模型。犰狳科中的一些種類能產(chǎn)生同性后代，常用于育種研究。此外，犰狳，如九帶犰狳，可用于研究器官移植、免疫化學、畸變和誘變反應(yīng)、體細胞變異等。