海豹是鰭足類海豹家族的統(tǒng)稱。密封體厚而圓，呈紡錘形。全身被短毛，背部藍(lán)灰色，腹部乳黃色，有藍(lán)黑色斑點(diǎn)。頭近圓，眼大而圓，無(wú)外耳廓，吻短而寬，上唇觸須長(zhǎng)而粗，呈念珠狀。所有的四肢都有五個(gè)腳趾，腳趾有蹼，形成帶尖爪的鰭狀肢。后鰭狀肢大，向后延伸，尾巴短而平。毛色隨年齡變化：年幼的動(dòng)物顏色深，成年的動(dòng)物顏色淺。

海豹是海洋動(dòng)物，哺乳動(dòng)物(胎生)它們的身體呈流線型，四肢變成鰭，適合游泳。海豹有一層厚厚的皮下脂肪來(lái)保暖，提供食物儲(chǔ)備和產(chǎn)生浮力。海豹全身都是紡錘形，適合游泳，頭圓圓的，看起來(lái)像家犬，全身都是毛，前肢比后肢短。

海豹的前腳比后腳短，多毛的鰭狀肢都有指甲，有5個(gè)腳趾。耳朵變得極小或退化成只有兩個(gè)孔，游泳時(shí)可以自由開(kāi)合。游泳時(shí)，它們大多靠后腳，但后腳可以 不要向前彎腰他們的腳跟已經(jīng)退化，他們不同于海獅和海豹，所以他們可以 不要走所以它們?cè)陉懙厣匣顒?dòng)時(shí)，總是拖著笨重的后腿，彎著身子爬行，在地上留下一行行扭曲的痕跡。海獅、海象是海豹的近親它們有耳殼，后肢可以向前轉(zhuǎn)動(dòng)支撐身體。

海豹是分布最廣的翼足類動(dòng)物，有海豹和海豹足跡從南極到北極，從海水到淡水湖。南極海豹數(shù)量最多，其次是北冰洋、北大西洋、北太平洋等地。

海豹分布在北極、在南極附近和溫帶或熱帶海域，海豹主要分布在寒冷的極地水域，南極海豹生活在南極冰源。

海豹家族的成員大致可分為北方和南方兩大類，又可分為海豹亞科和僧海豹亞科海豹亞科的分布基本局限于北半球，而僧海豹亞科在南半球以外的北半球南部也能見(jiàn)到北極的海豹種類（7種）卻比南極（4種）的要多一些。

海豹捕食企鵝（組圖）

海豹生活在冷溫帶海域，除了產(chǎn)仔、需要在休眠期和蛻皮期去冰面、除了在海灘或巖石上，一直在海里游泳、取食或嬉戲。繁殖期不群集幼仔出生后組成家族群，哺乳期后家族群結(jié)束。在冰上產(chǎn)崽，當(dāng)冰融化時(shí)，幼崽開(kāi)始在水中獨(dú)立生活。一些繁殖季節(jié)被推遲的個(gè)體不得不在沿海的海灘上分娩。主要食物是魚類，也有甲殼類和頭足類。

在自然條件下，海豹有時(shí)在海里游蕩，有時(shí)上岸休息。登陸時(shí)選擇能被漲潮淹沒(méi)的內(nèi)灣沙洲和巖礁。例如，在中國(guó)經(jīng)常可以看到大群的海豹遼寧南部盤山河口和山東廟島群島。海豹游泳很厲害，時(shí)速27公里同時(shí)，他們擅長(zhǎng)潛水一般可以下潛100米左右，而南極海域的威德?tīng)柡１梢韵聺摰?00米以上的深度43分鐘。海豹主要捕食各種魚類和頭足類動(dòng)物，有時(shí)也吃甲殼類動(dòng)物。它吃得很多一只體重607 ~ 8斤的海豹，一天吃78斤魚。

海豹社會(huì)實(shí)行“一夫多妻”制。一只雄性海豹有多少個(gè)妻子很大程度上取決于海豹的身體狀況年輕強(qiáng)壯的雄性海豹通常有更多的妻子。在發(fā)情期，雄海豹開(kāi)始追逐雌海豹一只母海豹后面往往跟著幾只公海豹，但母海豹只能從公海豹中選擇一只。所以公海豹之間難免會(huì)有爭(zhēng)斗，暴力的海豹會(huì)給對(duì)方帶來(lái)激烈的傷害：用牙齒使勁咬對(duì)方，有些公海豹的皮毛被撕扯得血肉模糊。戰(zhàn)斗結(jié)束，勝者帶著母海豹下水，在水中交配，其他海豹只能以失敗告終，繼續(xù)尋找自己的“妻子”

海豹的繁殖特征如下：產(chǎn)仔、哺乳、育兒必須在陸地或冰上進(jìn)行。

海豹的發(fā)情期在12月，懷孕時(shí)間為9個(gè)月幼崽在第二年的11月初出生，平均一次生產(chǎn)一只小海豹。小海豹長(zhǎng)到4 ~ 6周時(shí)斷奶。雌、雄海豹性成熟2 ~ 4年。不同種類海豹的繁殖時(shí)間有一定差異，但差別不大。

2009年，歐盟立法禁止在歐盟進(jìn)行商業(yè)狩獵的海豹產(chǎn)品貿(mào)易，俄羅斯政府也禁止在俄羅斯進(jìn)行商業(yè)海豹屠宰。

在美國(guó)，國(guó)際海豹日（International seal day）It 每年的3月22日。

加拿大的“禁止商業(yè)性捕獵海豹國(guó)際行動(dòng)日”International Date Action Against Commercial Search）定在每年的3月15日。

中國(guó)的環(huán)保組織將3月1日視為國(guó)際海豹日。