蘇州評彈是第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄曲藝類項目。是蘇州評話和蘇州彈詞兩個曲種的合稱，是運用蘇州方言進行說唱的地方曲藝，亦稱“說書”。發(fā)源于江蘇蘇州地區(qū)，形成于明末清初，流行于江、浙、滬地區(qū)。

蘇州評話亦稱“大書”，只說不唱，通常一人表演，注重說、噱、口技和起角色，借助醒木、折扇和手帕等道具制造氣氛或演示神形，表演時講究“精、氣、神”。蘇州彈詞，亦稱“小書”，有說有唱，以說表為主，講究語音、語氣和語調(diào)的變化運用，注重用詞的精確生動，上手彈三弦，下手彈琵琶。清代中葉就形成了“陳調(diào)”（陳遇乾）、“俞調(diào)”（俞秀山）和“馬調(diào)”（馬如飛）等三大彈詞流派唱腔，到20世紀50年代出現(xiàn)了24種流派唱腔。蘇州評彈講究“一人多角、跳進跳出”“未來先說、過去重提”等手段，運用特有的“六白”、 做功（動作表情）、八技（口技）和彈唱等手段來交代情節(jié)、塑造人物。擁有專門的演出場所——書場。在四百多年的流傳、發(fā)展中，形成了“說、噱、彈、唱、演”為主要特點的表演體系，注重“理、味、趣、細、奇”。積累了一大批精品書目。

蘇州評彈反映著江南人文精神，保留了豐富生動的蘇州方言。書目中蘊含的豐富歷史知識、傳統(tǒng)道德和民風(fēng)民俗等，折射出民眾的傳統(tǒng)道德觀念和思維方式。近年來，蘇州評彈遇到聽眾銳減、老齡化以及長篇傳統(tǒng)書名后繼乏人等問題。

起源

蘇州評話和蘇州彈詞本是兩個不同的曲種，由于演出語言、活動地區(qū)、歷史行會等原因，中華人民共和國成立后，兩個曲種被組織在同一個藝術(shù)團體中，有了“評彈”的稱謂。評話原稱為“平話”，源于宋代的說話伎藝，是講史的另一名稱，當時已經(jīng)有《新編五代史》平話。隨著宋代遷都臨安（今杭州），原本流行于中原地區(qū)的“說話”藝術(shù)，也隨著聽眾一起南遷，為了吸引當?shù)氐穆牨姡饾u開始使用南方語言表演。元代時期出現(xiàn)了《新刊全相平話武王伐紂》等全相平話五種，及《西游記平話》等書目。明代，開始出現(xiàn)“彈詞”藝術(shù)的記載，同時在《永樂大典》、施耐庵的《水滸傳》、羅貫中的《平妖傳》等文獻中出現(xiàn)了與評彈的關(guān)聯(lián)記載。明代后期，吳語地區(qū)已經(jīng)流行彈詞與平話藝術(shù)，還出現(xiàn)了大量的擬彈詞作品，如《再生緣》《精衛(wèi)石》等，平話和彈詞在流傳過程中，逐漸融合吳方言，逐漸形成了蘇州評話和蘇州彈詞。

成熟

清代初年，彈詞開始在蘇州盛行。乾隆年間評彈藝術(shù)趨向成熟，迎來興盛期。至嘉慶年間，涌現(xiàn)出了大批評彈書目，還出現(xiàn)了評彈“前四名家”，這些藝人又形成了不同的流派。演出地點也從露天場所轉(zhuǎn)入室內(nèi)，館書場遍布城鄉(xiāng)。乾隆四十一年（1776年），王周士創(chuàng)立了評彈行會組織“光裕公所”。之后他還通過對自身藝術(shù)經(jīng)驗總結(jié)，編撰了《書品·書忌》一書。咸豐至同治年間，蘇州評彈進一步發(fā)展，書目篇幅變長，說的比重增加，彈詞的板腔體發(fā)展成熟，也形成了不同的流派唱腔。同時也出現(xiàn)了評彈“后四大名家”。咸豐三年年（1853年）太平天國戰(zhàn)爭的爆發(fā)，受到戰(zhàn)亂影響，蘇州的評彈藝人開始向上海轉(zhuǎn)移，蘇州評彈再次興盛。

興盛

民國元年（1912年）“光裕公所”更名為“光裕社”。19世紀60年代，上海出現(xiàn)了第一家書場“陸深舊宅”，之后茶樓書場逐漸增多，至20世紀20年代，已發(fā)展到200座左右。30年代，上海的商業(yè)經(jīng)濟得到迅速發(fā)展，評彈聽眾日益增加。同時，由于曲藝行業(yè)的激烈競爭，評彈業(yè)加速發(fā)展，書目的主題和思想在漸變，書目的題材也在擴大，同一部書出現(xiàn)了不同說法，也誕生了“起角色”的藝術(shù)手段，形成了更多的流派。此外，當時光裕社不準收授女徒，而楊蓮青私收女徒，被光裕社群起攻之。直到民國二十四年（1935年），普余社成立，其成員多收女徒，此后女性在學(xué)藝上才取得和男性平等的地位。

衰弱

中華人民共和國成立后，評彈藝術(shù)受到了國家的重視，各地紛紛組建了專業(yè)評彈團，評彈開始走上了正軌，還在1962年開辦了蘇州評彈學(xué)校。1966年后，由于社會環(huán)境影響，全中國的評彈活動近乎處于停滯狀態(tài)，大部分演員被下放、轉(zhuǎn)業(yè)，小部分人并入劇團。1977年，陳云在杭州召開了一次解放思想的評彈座談會后，評彈行業(yè)逐漸開始復(fù)蘇。為共商評彈的發(fā)展道路，1979年，成立蘇州評彈研究會，1984年，江浙滬評彈工作領(lǐng)導(dǎo)小組成立。1985年后，蘇州評彈受到新興文化休閑活動及影視文化的沖擊，書場、聽眾、演員都急劇下降。之后，蘇州評彈開始衰弱，優(yōu)質(zhì)的作品、演員減少，藝術(shù)水平總體呈下降趨勢。至1990年，蘇州評彈研究會也停止了活動。

復(fù)興

為了更好的傳承保護蘇州評彈藝術(shù)，江浙滬評彈工作領(lǐng)導(dǎo)小組在1991年召開“評彈團體制改革座談會”。2000年，蘇州市舉辦了首屆中國蘇州評彈藝術(shù)節(jié)。2004年，蘇州建立評彈博物館。2006年，蘇州評彈被列為“中國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”，在國家的扶持下，廣播書場、電視書場開始出現(xiàn)，業(yè)余評彈活動也開始活躍，還加強了對外交流，擴大了在海外的影響。2022年，蘇州黃埭評彈博物館正式開館。

藝術(shù)特點

蘇州評話也稱“大書”，通常為一人表演，稱為單檔，偶有兩人合作的稱為雙檔。蘇州評話只說不唱，借助醒目、折扇手絹等表演道具制造氣氛，表演時注重說、噱、口技和起角色。其內(nèi)容一般為演義、公案、武俠及英雄史詩等，傳統(tǒng)書目有《三國》《隋唐》《岳傳》《七俠五義》等。

蘇州彈詞也稱“小書”，多以雙檔為主。坐在右邊，執(zhí)三弦為伴奏樂器的稱為“上手”，坐在左邊執(zhí)琵琶為伴奏樂器的稱為“下手”。也有單檔，一人居中而坐，以三弦為伴奏樂器，還有三檔、四檔，增加二胡、阮等樂器為伴奏。蘇州彈詞有說有唱，以說為主，以“一人多角、跳進跳出”“未來先說、過去重提”等手段，運用六白、做功、八技和彈唱等技巧來交代情節(jié)、塑造人物。其內(nèi)容一般是描述社會生活和愛情故事，傳統(tǒng)書目有《珍珠塔》《描金鳳》《啼笑因緣》等。蘇州評彈都是以敘述故事為主，一般一檔書的演出時間近兩小時，稱“獨做”。中間休息一次，稱“小落回”，演出結(jié)束，則稱“落回”。如果一場演出兩檔書或三四檔書，則稱“越做”，每回書表演三刻鐘左右。

表演技巧

蘇州評彈一般在書場里以蘇州方言表演，講究“說、噱、彈、唱”，以說為主，以彈、唱幫襯。說、噱為語言文學(xué)，說即表述，噱則是指演出中的笑料；彈、唱是音樂，包括了聲樂和器樂，彈的樂器為琵琶和三弦等。還講究故事情節(jié) “理、細、趣、奇、味”，“理” 指情節(jié)的合乎情理；“細”指細節(jié)生動細膩；“趣”指風(fēng)趣諧謔；“奇”指人物渲染夸張，情節(jié)奇巧；“味”指曲折含蓄，回味無窮。在評彈藝術(shù)的發(fā)展中還形成了“起腳色”的輔助性表演，以表情和動作，用書中人物的語調(diào)，表現(xiàn)出角色的個性特色，讓說書變得更加的形象和生動。評話表演時還有“八技”，即模仿各種聲音和各地的方言。蘇州評彈分為長篇、中篇、短篇、開篇等。長篇即每天一回，逐日連說，表演時間長達半個月、一個月，更久的甚至能連說一年。在每天說的書臨近結(jié)束時，設(shè)置懸念，留下“關(guān)子”吸引觀眾連續(xù)到場聽書。中篇，通常分三、四回表演完成；短篇一般為一小時內(nèi)說完一個完整的故事。開篇則只唱不說，一般用于長篇的開場，內(nèi)容與正文無關(guān)，以唱段描述一個故事。

流派

蘇州評彈自清代起，到20世紀50年代，共形成了25個左右的流派，其中男性流派21個左右，女性流派4個左右。各流派之間存在著前后相繼的關(guān)系，新的流派皆是在前輩流派的基礎(chǔ)上產(chǎn)生，其中較早的流派為陳調(diào)、俞調(diào)和馬調(diào)。

文化價值

蘇州評彈的文化品格和美學(xué)特征是雅與細，被譽為“中國最美的聲音”。評彈的題材源自于社會活動，取材于社會的各行各業(yè)，蘊含著文學(xué)、語言學(xué)、歷史、哲學(xué)、政治、經(jīng)濟、法律等諸多科學(xué)的知識，其表演內(nèi)容大多是教人為善，宣揚忠孝節(jié)義，宣傳愛國愛民及奉獻精神等。評彈藝術(shù)以更通俗易懂的方式，在帶給民眾娛樂的同時，達到了教化社會的作用。而且在表演過程中，還向聽眾傳播了文化知識，讓其潛移默化地了解歷史、傳統(tǒng)等多方面知識。同時，評彈來自民間，以吳語為載體，蘊含濃郁鄉(xiāng)土風(fēng)味，具有一定的民俗價值。

發(fā)展保護

蘇州評彈藝術(shù)陷入低迷后，江浙滬評彈工作領(lǐng)導(dǎo)小組在1991年召開“評彈團體制改革座談會”，對劇團實行了全面改革，制定了“以檔核算，凍結(jié)工資，收入分成，費用自理”的制度。自90年代后期起，評彈藝術(shù)得到了社會各界的幫助和扶持。2000年，蘇州市舉辦了首屆中國蘇州評彈藝術(shù)節(jié)。2004年，蘇州建立評彈博物館。2006年，蘇州評彈被列為“中國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”，在國家的扶持下，廣播書場、電視書場開始出現(xiàn)，還加強了對外交流，擴大了在海外的影響。

為了更好地發(fā)展保護蘇州評彈藝術(shù)，蘇州市政府出臺了對評彈的5項扶持措施，即建立蘇州評彈藝術(shù)傳承人制度、扶持發(fā)展評彈書場建設(shè)、深化評彈表演團體改革、加強蘇州演藝行業(yè)聯(lián)合會和評彈光裕社建設(shè)、完善評彈藝人基礎(chǔ)職業(yè)教育建設(shè)。并在2006年、2007年發(fā)布了《關(guān)于蘇州評彈藝術(shù)傳承發(fā)展工程的實施意見》《關(guān)于建立蘇州評彈藝術(shù)傳承人制度的實施意見》《蘇州市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護示范基地命名與獎勵實施意見》《關(guān)于扶持農(nóng)村、社區(qū)書場，開展評彈長篇書目公益演出的獎勵辦法》等多條地方性法規(guī)，每年還投入近千萬資金扶持評彈團、保留評彈團。

蘇州市評彈團也在2006年開展了“傳統(tǒng)文化進校園”活動，著力打造青少年觀眾群，在高校舉辦評彈知識講座，開設(shè)評彈鑒賞公選課。2008年，蘇州市評彈團再次舉辦此類活動，涉及的中小學(xué)就有80余所，并開展全球范圍內(nèi)的商業(yè)演出，擴大評彈的海內(nèi)外影響力。為了更好地培養(yǎng)評彈人才，蘇州市政府于2009年對蘇州評彈學(xué)校投資1.52億元實施過程，2010年7月，蘇州評彈學(xué)校獨墅湖新校區(qū)交付使用。2013年，中國蘇州評彈博物館全面實施改造布展和陳列提升工程。

2022年，江蘇省人民政府對政協(xié)第十三屆全國委員會第五次會議中提出的《關(guān)于優(yōu)化蘇州評彈生存狀況的提案》作出答復(fù)，將繼續(xù)推進國有文藝院團建設(shè)，推動評彈藝術(shù)傳承發(fā)展，促進評彈人才隊伍建設(shè)和拓展評彈藝術(shù)傳播陣地。